夜色沉沉。
江风裹着水汽扑上岸来。
另一边，清河镇渡口，一盏孤灯挂在拴船的石柱上。
火苗被风吹得歪歪斜斜，把两个人的影子拉得忽长忽短。
远处泊着一条官船，船头站着几个随从，没人催促，只是静静等着。
张举人站在岸边，衣角被风掀起又落下。
他看着面前这个比自己矮半个头的人，心里堵着许多话，到了嘴边却只剩下沉默。
顾秉臣倒是先开了口。
他裹着一件半旧的玄色披风，领口竖起来，遮住了半边脸，只露出一双眼睛。
那双眼在灯火下显得格外亮，不像一个刚丢了官的人。
「士衡，送到这里就行了。
」
他说，声音被风扯得有些散。
张举人没动。
「回去吧。
」
顾秉臣拍拍他的肩，道：
「夜里风大，别着了凉。
」
「我心里不踏实。
」
张举人终于开口，声音自责道：
「秉臣，当初要不是我把砚明推给你，你也不会丢了官职……」
「你看你又来，都说了跟你没关系。
」
顾秉臣打断他，摆手说道：
「新旧两党势不两立，他们盯上那个位置不是一天两天了。
」
「没有砚明，也有其他人其他事，你以为他们真在乎的是区区一个府案？错了，是大宗师那个位置。
」
「只要我坐在那个位置上，就会成为靶子，谁也改变不了。
」
张举人叹息一声。
顾秉臣把披风拢了拢，往江面上看了一眼。
黑沉沉的，什麽也看不见。
只有水声哗哗地响，一下一下，不知疲倦。
「倒是砚明那孩子。
」
「前段时间给我写了信。
」
他笑道。
闻言。
张举人抬起头。
「厚厚一摞，字写得规规矩矩，说的也都是客气话。
」
「什麽学生有负大人厚望，什麽大人为学生受累，学生寝食难安。
」
「幼稚。
」
顾秉臣嘴上说着，但眼角还是动了一下，不知是笑还是什麽，道：
「这孩子，总喜欢什麽都往自己身上揽。
」
张举人沉默了一会儿，问道：
「那你怎麽回的？」
「没回。
」
顾秉臣望着黑沉沉的江面，摇头道：
「用不着回。
」
「他该走的路，他自己清楚。
」
「我回信说什麽？说没关系？他还是会觉得有关系。
」
「说别放在心上？他肯定还是会放在心上。
」
「这孩子就这样，你越说他越钻牛角尖。
」
张举人嗯了一声，他知道王砚明就是这性格。
顾秉臣虽然只见过一面，但对人心性格却拿捏的很准。
「对了，新来的大宗师，李蕴之，你知道吧？」
顾秉臣问道。
「听说过，没见过。
」
张举人道：
「当年在翰林院，他跟你是同僚？」
「比我早几年，算前辈。
」
顾秉臣点点头，说道：
「这人是个守正君子，学问比我深，脾气也比我硬。
」
「当年就是因为顶撞阁老，受不了条条框框，最后自己请辞回家的。
」
「这样的人来做学政，你还有什麽不放心的？」
「我……」
张举人想说什麽，又咽回去了。
「砚明的文章，李蕴之看过。
」
「院试的策论，他亲手点的案，你说他会不会委屈砚明？」
顾秉臣看着他，说道：
「岁考也好，乡试也好，只要砚明的文章立得住，李蕴之不会让他吃亏。
」
「这个人的骨头，比你我都硬，严阁老虽说是他的恩主，只怕却也制不住他。
」
「不然，砚明当不了这个院案。
」
「嗯。
」
「这小子还行，算是替你出了口气。
」
「狠狠打了姓吕的脸。
」
张举人长长地吐了一口气。
像是把压在胸口的东西吐出去了一些。
「呵呵。
」
「姓吕的不过是跳梁小丑，根本不足为虑，真正的麻烦，还是他背后的那些人。
」
顾秉臣笑笑，丝毫不在意。
说完，他的目光落在江面上，不知在想什麽。
风小了些，水声就显得格外大。
「那边的事，棘手吗？」
张举人问。
顾秉臣没回答，手指在袖子里捻着什麽，捻了好一会儿才开口道：
「鞑子这回不是来抢东西的。
」
「抢东西，抢完就走，这回不一样，他们占了几个堡子，不走了。
」
「事情麻烦了。
」
张举人眉头拧起来。
「守军报上来的数字，都在邸报上，你也看了。
」
顾秉臣说道：
「兵器不足，粮草不够，过冬的棉衣还差三千套。
」
「这些都要人去跑丶去要丶去催。
」
「大同府同知，管的就是这些。
」
张举人看着他。
心里头说不上什麽滋味。
这个人，刚刚被人从学政的位置上拉下来，还没来得及歇息，转头又要去边塞管粮草。
跑断腿的苦差事，到了他嘴里，却平静的像是去串个门……
第四更！
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大气大气！
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