。
正当清王朝日趋衰落的时候，英、法、美各国的资本主义却在迅速发展。
18世纪60年代起英国开始了工业革命，到19世纪三四十年代，大机器工业逐渐代替了工厂手工业。
英国工业的发展，工业产量急剧上升，“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地”
，努力寻找新的资源及产品生存空间。
法国是仅次于英国的资本主义国家，到鸦片战争前夕，法国工业产量居世界第二位。
美国在鸦片战争前夕资本主义工业并不发达，但它正处于上升阶段。
19世纪30年代，美国资产阶级正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除欧洲资本主义在拉丁美洲的势力，全面控制市场，因此，美国在19世纪中叶没有足够的力量侵犯华夏。
美国充当了英国侵略者的帮手，追随英国侵入华夏。
俄国1861年农奴制改革后，资本主义工商业迅速发展。
俄国从北面虎视眈眈注视着华夏，随时准备夺取中国的领土。
19世纪40年代，西方资本主义国家携工业革命的雄风，蒸蒸日上。
欧美列强为了扩大商品市场，争夺原料产地，加紧了征服殖民地的活动，华夏的周边国家和邻近地区，陆续成为它们的殖民地或势力范围。
华夏作为一个幅员辽阔具有巨大扩张价值但工业体系与国防体系相当落后的国家，自然成为殖民主义者侵略扩张选择的最佳对象。
自清朝初期到鸦片战争前夕，清朝仍然是一个独立的封建国家，曾经的国势，从乾隆末年就呈现出江河日下之势。
封建制度已严重地阻碍着新的现代经济的发展。
明代中叶产生的资本主义萌芽发展非常缓慢。
到鸦片战争前，以小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济，始终占据华夏社会经济的主导地位。
土地兼并日趋严重，在全国成为普遍现象。
吏治败坏，封建专制发展到了极点。
清政府用“四书”
、“五经”
将人们的思想禁锢起来，对不满情绪或评议时政者，实行残酷镇压。
国防空虚，军备废弛。
对外关系上，清朝长期实行闭关政策，严重地阻碍着华夏对外贸易和社会政治、经济的发展。
随着清朝统治的日趋腐败和对人民剥削压迫的加重，国内阶级矛盾日益激化，人民群众的反抗斗争此起彼伏。
清王朝的统治面临深刻的危机，华夏封建社会已经走到了它的尽头。
工业革命后，英国资产阶级竭力向中国推销工业产品，企图用商品贸易打开中国的大门。
直到19世纪二三十年代，中国对英贸易每年仍保持出超二三百万两白银的地位。
为了改变这种不利的贸易局面，英国资产阶级采取外交途径强力交涉，未能达到目的，就采取了卑劣的手段，靠“毁灭人种”
的方法，向中国大量走私特殊商品——鸦片，以满足他们追逐利润的无限欲望。
鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。
打破了华夏对外贸易的长期优势，使华夏由二百多年来的出超国变成入超国。
“鸦烟流毒，为华夏三千年未有之祸”
。
鸦片大量输入，使华夏每年白银外流达600万两，华夏国内发生严重的银荒，造成银贵钱贱，财政枯竭，国库空虚。
鸦片输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康。
烟毒泛滥不仅给华夏人在精神上、肉体上带来损害，同时也破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了清政府和广大人民的重视。
清政府从自身利益出发，1821-1834年颁布禁令八次。
统治阶级中一部分人目睹社会危机，要求改革弊政，在华夏严禁鸦片。
1838年12月，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，派往广东禁烟。
1839年3月，林则徐抵达广州后，勒令外国烟贩交出所有鸦片，并承诺不要再贩卖，保证嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。
6月3日-6月25日将大部分法律上属于英国人的鸦片库存全部销毁。
英国人把华夏的禁烟行动看成侵犯私人财产，觉得不可容忍，促成战争的爆发。
战争爆发之初，中方只视英军为蛮夷，认为不具威胁。
1840年6月，英军统帅兼全权代表义律领兵到达广州海面，并根据英国外相巴麦尊的指示，远征军封锁广州、厦门等处的海口，截断华夏的海外贸易。
7月攻占浙江定海，作为前进据点。
此时，华夏沿海地区，除广东在林则徐督饬下稍作战备外，其余均防备松弛。
8月，英舰以惊人的速度攻城掠地，抵达天津大沽口外，本来主张战争的道光帝，眼见英舰迫近，慑于兵威，开始动摇。
1840年8月20日，道光帝批答英国书，令琦善转告英人，允许通商和惩办林则徐，以此求得英舰撤至广州，并派琦善南下广州谈判。
同时，英方也以疾疫流行，秋冬将临，同意南下广东进行谈判。
10月，琦善署理两广总督，林则徐、邓廷桢被革职。
……
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