蕲水在蕲州北，两地相邻，靠近黄州府驻地，一条浠河贯穿而过，州县之间也就大半天的路程，不过向枫要绕过蕲水先去黄州守备衙门报到。
董冲特意派游同知带几名军士送向枫过去，一行人在申时时分到了黄州府守备衙门，见到黄州守备赵文炜，交割了文书印信。
那赵守备三十多岁，模样倒也精干，他简单问了向枫一些情况，见一身男装的闻敏，以为是向枫的随从，也没有多说什么，最后勉励了几句，就叫人安排食宿，要向枫明天再去蕲水营报到。
翌日早上，来了一个书办模样的人，说是要带向枫去蕲水。
向枫和闻敏就跟着来人一起出发了，游同知便与向枫告辞回了蕲州。
晌午后，向枫一行到了蕲水县城。
营地在城南，一个小衙门庭院、几排营房和一处小校场，规模很小而且年久失修，墙体斑驳，地上还有些潮湿。
这里的把总已经空缺大半年了，两个队长和一个书吏迎接着新把总的到来。
听他们介绍，甲队的队长叫柳兴生，乙队的队长叫范志高，两人都二十多岁的样子，那个书吏叫舒诚，年纪更小些。
柳兴生当即介绍了蕲水营的一些情况：定员一百三十人，实有九十二人，分甲乙两个营队，除去老弱病残，有战斗力的不到七十人，还有三匹瘦成皮包骨的战马。
军饷只发得出一半，还时有拖欠，营房无钱修葺，武器老旧且装备不足，军士脸上亦有菜色，上下多有怨言。
向枫听了顿时心生感慨。
窥一斑而见全豹，湖广是富庶之地尚且如此，其他地方估计更好不到哪去了。
朝廷本来缺钱，又被上面层层盘剥，到基层营兵手里也就所剩无几了。
向枫当下也没多说什么，让安排好守备衙门来人的食宿，又问了自己的住所。
范志高和舒诚领着向枫闻敏来到衙门后院，这里便是把总官的起居之所——两间睡房和一个小厅，还有一处小厨间。
里面久不住人，一些物件杂乱地堆放着，散发着一股刺鼻的霉味。
范志高歉意道：“向把总，属下也不晓得你要过来，还没来得及清扫……”
“没事！”
向枫摆了摆手，“我先在外面住几日。
劳烦你安排人把这里外清扫干净，多堆点草火熏一熏，将那些没用的东西都丢了。
我等下给你点银子，把内墙都重新粉刷一遍，再添置些用具。”
“嗯。
属下等会就去安排——这位小兄弟也和你一起过去么？”
范志高一指闻敏问道。
一身男装的闻敏佯作镇定。
向枫回答道：“嗯。
你到时候安排两处卧室——还有，范兄弟，以后在我面前别‘属下属下’的了，我不爱听这个。
从今日起，我们都是一个战壕的兄弟，非正式场合，就以兄弟相称，你去跟其他人都说一下。”
“嗯。
属……我晓得了！”
范志高一时还不太适应。
向枫接着道：“对了，明日辰时，召集全体军士集合，我有话要讲。
除了缺胳膊断腿卧床不起的，其他人员一律要按时到。”
“是！”
……
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