扬州城的江都县春雾带着药香，施世纶的轿子刚转过仁丰里，就听见外头传来妇人撕心裂肺的哭声。
他掀起青布轿帘一角，见几个衙役正抬着具蒙白布的尸往义庄去，布角垂下的一截手臂紫黑溃烂，像是被滚水烫过。
"
大人，这是本月第三起了。
"
护卫施忠策马靠近轿窗，剑眉紧锁。
他腰间的雁翎刀随着马蹄声轻响，刀柄缠着的玄色绸布已磨得亮。
施世纶捻着山羊须沉吟："
可查出端倪？"
"
都说是在小东门药市买了龙须草，煎服后不出三日便"
施忠话音未落，前方突然传来喧哗。
一灰衣汉子抱着陶罐横冲直撞，药末洒了一路。
施忠眼疾手快勒住缰绳，那汉子却像被烫着似的，陶罐"
咣当"
摔在青石板上，腾起一团暗红色粉末。
"
红信石！
"
施世纶瞳孔骤缩。
当年在泰州办私盐案时，他见过这砒霜原料。
正要喝令拿人，那汉子突然七窍流血，直挺挺栽进路旁阴沟。
施忠飞身下马，指尖刚触到尸身颈侧，脸色骤变："
尸斑呈樱红色，是中了砒毒。
"
三更梆子响过，施世纶仍在对着一案卷宗出神。
烛泪在青瓷烛台上堆成珊瑚，映得他眉间沟壑更深。
三具尸体并排躺在停尸房，溃烂的皮肉泛着诡异的青紫。
仵作验了十遍，只说毒入骨髓，却辨不出是何毒物。
"
大人。
"
施忠无声无息出现在书房阴影里，黑衣几乎与夜色融为一体，"
小东门药市有动静。
"
他摊开掌心，一片龙须草叶在烛光下泛着银芒，"
方才暗桩来报，西街张记药铺的伙计夤夜往城外运货，麻袋里全是这个。
"
施世纶将草叶凑近鼻尖，忽然剧烈咳嗽起来。
施忠急忙拍他后背，却见知府大人眼中精光暴射："
这不是龙须草！
你闻这腥气——"
他将草叶浸入茶碗，清水霎时泛起血丝，"
当年我在闽南剿海盗，见过这种血丝草，生于瘴疠之地，汁液见血封喉。
"
窗外忽然传来瓦片轻响。
施忠反手掷出茶盏，琉璃窗应声而碎。
一道黑影鹞子般掠过后院老槐，施忠腾空跃起，雁翎刀出鞘的寒光惊起满树昏鸦。
五更天，施忠拎着个五花大绑的游方郎中回来。
那人左肩汩汩冒血，却仍梗着脖子嚷："
官爷冤枉！
小的不过卖些金疮药"
施世纶不紧不慢踱到他跟前，突然扯开他衣襟，露出胸口靛青刺青——九头蛇缠着骷髅。
"
闽南海寇的标记。
"
施世纶冷笑，"
三年前老夫斩了你们二当家，没想到余孽跑到扬州作祟。
"
他拈起郎中褡裢里掉出的药粉，"
血丝草晒干研末，混在龙须草里，好毒的计策。
说！
同党何在？"
郎中突然暴起，张口欲咬衣领。
施忠一记手刀劈在他后颈，却见那人嘴角溢出黑血，竟早藏了毒囊。
窗外晨光熹微，远处传来漕船起锚的号子。
施世纶望着案上血丝草，突然抓起惊堂木："
来人！
封小东门药市，所有龙须草尽数收缴！
"
城南乱葬岗的夜枭叫得凄厉，施忠伏在荒草丛中，雁翎刀横在膝头。
三个时辰前，他们跟踪药市掌柜的马车到此，却见那矮胖身影钻进一座荒坟就不见了。
月光照在残碑上，"
故显考陈公之墓"
几个字泛着青光。
"
大人，让属下去探路。
"
施忠刚要起身，被施世纶按住。
老知府官袍下竟是一身夜行衣，他从袖中摸出个瓷瓶："
含住这个，里头是辟瘴丸。
"
墓道阴湿，石阶上长满滑腻青苔。
转过三道弯，前方豁然开朗——十口大锅熬着猩红药汁，二十几个赤膊汉子正将血丝草捣成浆糊。
"
好个陈掌柜，原来在死人堆里炼毒。
"
施世纶话音未落，身后石门轰然关闭。
药市掌柜举着油灯从暗处走出，胖脸上堆满狞笑："
施青天果然名不虚传，可惜要葬身于此了。
"
他抬手打翻烛台，紫色烟雾瞬间弥漫。
施忠屏息挥刀，却觉四肢软。
朦胧中见施世纶踉跄扶住石壁，突然扯下腰间玉佩砸向药锅。
滚烫药汁飞溅，掌柜惨叫倒地。
施忠趁机掷出雁翎刀，刀柄重重撞上机关，石门吱呀开启的瞬间，他背起知府冲入夜色。
次日卯时，扬州府三班衙役围了陈记药行。
后堂暗格里搜出往来的密信，盖的竟是两淮盐运使的官印。
施世纶坐在明镜高悬的匾额下，惊堂木拍得震天响："
好个官商勾结！
假龙须草害命敛财，真盐引走私贩毒，今日就让尔等尝尝王法的滋味！
"
秋后处决那日，扬州城下了场暴雨。
刑场上的血水混着雨水流进运河，施世纶站在城楼上，看漕船帆影没入暮霭。
施忠默默为他披上大氅，听见老知府喃喃自语："
这大运河里，还不知沉了多少冤魂"
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