“与在和之国的时候相比没什么变化。”
罗说，“我早该发现的。
他的面容、头发什么的和之前完全一样，照理说快七年了，多少形象上是会有点变化。”
“确实。
比如，我们的船长就变得更英气逼人了。”
她的神情特别深思熟虑。
罗无奈地回头看她：“你啊……怎么会在这种猝不及防的地方插入骚话。”
“这还不够骚呢，更骚点我就说你变得更加俊俏迷人、秀色可餐了。”
“……”
“但霍金斯应该不是什么对你很重要的人吧？莫非你有斯德哥尔——”
“没有。”
他语气冷淡，“但不过他和我说的话，内容还挺令人在意。”
然后他就一边翻山越岭，一边把和霍金斯的遭遇详尽复述了一遍。
细节甚至细化到了，他最后顶着门和霍金斯说话的时候角度差不多开的是三十度。
——从某种意义上来说好像霍金斯说的是对的。
他这个细节怪。
布兰缇默默咽回这句吐槽。
“所以现在我搞明白为什么带回来的酒和迷迭香不见了，因为本来也就压根不存在。”
罗说，“服用变幻果不是幻觉这件事也能解释的通。
因为卖巧克力的那批人是赶着骆驼迁徙，本来也不是这个地方的人，或许是越过了国境线后采摘了果子，误当做可可豆加工再售卖。”
“但不过你在意霍金斯说的‘顺序’是吗？”
布兰缇说，“要不回去的时候再从盖斯特城穿过？就算不能再遇到罗西南迪，也找个路人打听打听？”
“你——”
罗有点疑惑，“我还以为你会不太愿意再去这么不可控的地方，毕竟来的时候不知道也就算了，再进去不考虑一下风险吗？”
“是不太可控。”
布兰缇说，“但不过你想去。
这就是很重要的事。”
罗的心情好像有点好，他眨了眨眼：“也不准确，我正在犹豫。”
但然后他又进行了非常没有浪漫色彩的考量：“这种事情风险简直无从评估……谁也不知道看见故人会不会附带什么未知的代价。”
倒确实是特拉法尔加·罗的一贯风格。
当他们讨论并思考回港口是穿城而过，还是绕开鬼城的时候，从山间往下俯瞰，却发现其实没有思考的必要了。
盖斯特城的位置，在他们目视之处，变得格外刺眼。
因为位于盐碱地中心的，此刻是理所当然存在的盐湖，而盐湖像巨大的镜面，反射着万里无云的天空中射下的阳光。
和他们来的时候完全不同。
盖斯特城，本没有一个人、一块砖、一棵树。
更别提城墙和古堡，炊烟和河流。
这儿确实是无人岛。
只是偶然的幸运，让他们能有机会谒见故人。
它的边沿已经积存了巨大的盐壳，看起来似乎是在岁月的长河下逐渐萎缩的铁证。
远远看去，环湖是一圈银白色的盐带，宛若美丽的项圈。
摄人心魄的美和少许浮出水面的失落杂糅在一起，令他暂时放下了手里装着采集植株的包，然后在一片荒凉的湖光山色里拥抱了她。
“……怎么了？”
布兰缇被从身后环住，意识到他可能有点低落，于是拍了拍圈住她的臂膀，在他稍微松手之后转身环抱，完成一个更加标准的拥抱动作。
他的呼吸和心跳就在她的耳边。
“……你还想再去一次？”
布兰缇开始思考，“有什么话还没说完吗？早知道我把午饭做得磨蹭点，让你们多聊一会儿了。”
“没有。”
他的喉结动了动，“是我太贪心了。”
“说什么傻话。
船长的心愿怎么能叫贪心呢？”
布兰缇摸他的头发，“所以还有什么没说完？”
他虽然微笑，但摇了摇头：“其实也很想……带你见见我的家人。”
——家人。
干冷的空气，让鼻腔有点涩痛。
呼吸的水汽，在这肃杀的大陆上，会立刻消散，如同水滴进入沙漠，瞬间被抽干，再无痕迹。
“或许……会有机会的。”
她环抱着他，觉得此时此刻说出什么不着边际空头支票也不算傻。
“你开始糊弄我了，布兰缇。
这可不是好兆头。”
他的笑闷在她的衣领里，像和暴雪一样粗砺的砂糖，“你自己都知道这种可能性很低。”
“我可不敢做这么罪不可赦的事。”
她抚摸着他的背，隔着厚厚的衣服其实已经触摸不到温热的皮肤和坚硬的骨骼。
不过这个动作仍然有着巨大的魔力，别说厚厚的衣服，就算是隔着坚硬的金属铠甲，也能在物理的规则外获得心灵的贴近。
“可能性很低是事实，但我同样衷心希望有机会，这却也是真心话。”
她说。
他张了张嘴，却没说出话来。
带着盐分的潮气在目眶凝蓄，似被遥远的盐湖呼应召唤，不过最后并没有形成水珠滑落。
贫瘠的土地，瘦削的山峦。
盐渍了、风化了的脆弱岩板，常年缺乏滋润的干枝，大风一吹，就粉碎断裂，低语自己死去很久的事实。
这是画满了死亡、荒芜的，干瘪的岛屿。
而他却感觉，只能附着于血肉和生命的，所谓灵魂，却在这一无所有的空山里，获得了大水漫灌一样的滋养。
“布兰缇。”
他说。
“嗯？”
“变幻果就是这样，在一无所有的贫瘠土壤里长出来的吗？”
——啊？
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