民国十六年秋，青石镇沈家大宅的铜门环在雨中泛着冷光。
巡警老吴提着马灯的手不住抖，昏黄光影里，沈老爷暴凸的眼球正对着檐角那只缺了半边的石貔貅。
明远蹲下身时，织锦长衫的下摆浸在血泊里。
死者七窍渗出的暗红已经凝固，在惨白的面皮上结成蛛网状的纹路。
他捻起一点血痂在指尖揉开，硫磺混着铁锈的气味刺入鼻腔。
"
寅时三刻现的？"
年轻警探的皮鞋底碾过青砖缝里的香灰，暗红痕迹从太师椅蜿蜒到雕花门框，像条干涸的河。
"
更夫瞧见沈家后院的角门开着"
老吴话音未落，西厢房突然传来瓷器碎裂的脆响。
明远按着腰间的勃朗宁快步穿过月洞门，正撞见沈家小姐玉蓉跌坐在满地碎瓷中，素白旗袍上溅着几点朱砂。
里间供着的神龛青烟缭绕，鎏金菩萨低垂的眼帘下压着张泛黄纸笺。
明远用帕子拈起时，浓重的檀香味里混着丝若有若无的苦杏味。
"
借寿契"
他借着烛光辨认模糊的字迹，"
戊申年七月初七，沈世昌借崔氏阳寿二十载"
窗外炸开一声惊雷，照亮回廊尽头闪过的人影。
明远追到后花园时，只见养子沈秋白的灰绸长衫消失在假山后，石径上留着几滴新鲜的血迹，在雨水中晕成淡红的涟漪。
仁济药铺的铜秤砣当啷作响，顾老板拈着山羊须的手停在半空。
"
警官说的可是信石粉？"
他掀开药柜最底层的暗格，琉璃瓶中的白色粉末映着天窗漏下的光，"
全镇的药铺，上月统共就出了三钱。
"
明远望着柜台裂缝里嵌着的朱砂粒，忽然想起昨夜沈秋白指甲缝里的红痕。
账本翻动时带起的风里，夹着丝熟悉的檀香味。
他状似无意地碰倒药杵，在顾老板弯腰去捡的瞬间，瞥见里间供着的菩萨像前摆着对鎏金烛台——和沈家佛堂那对一模一样。
暮色染红窗棂时，明远在镇东头找到了崔三娘的神坛。
纸钱灰烬中斜插着半截桃木剑，神婆布满皱纹的手突然抓住他的腕子："
沈家人活该被厉鬼索命！
二十年前他害我女儿难产而死，如今"
嘶哑的诅咒被夜风卷走，明远盯着神坛下露出的一角绸布——月白色杭绸，绣着并蒂莲，正是昨日沈玉蓉旗袍的纹样。
子时的梆子声里，明远再次推开沈家书房的门。
暗格中的信纸已经泛脆，沈世昌工整的楷书记录着某个雨夜："
秋白襁褓中的玉佩确是宫中之物，此子来历恐牵涉前清遗祸"
砚台突然晃动起来，墙角的西洋自鸣钟当当敲响。
明远猛然回头，雕花窗棂上赫然映着个梳旗头的女人侧影，间金步摇在月光下荡出冷芒。
沈家祠堂的梁柱在暴雨中咯吱作响。
明远举起马灯，牌位后的暗格里躺着个描金木匣。
两封遗书在青石砖上铺开，新墨写着将家产留给沈秋白，旧纸上的字迹却说要传给玉蓉。
"
警官可知，沈家的女儿活不过二十岁？"
沈玉蓉的声音混着雨声飘进来，素白旗袍下摆沾着泥浆，"
我生辰就在三日后。
"
供桌上的香炉突然倾倒，香灰里滚出枚翡翠耳坠。
明远想起崔三娘神坛下那角绸布，电光石火间突然明白：二十年前难产而死的不是崔三娘的女儿，而是沈世昌的夫人。
借寿契约里被夺走阳寿的崔氏，此刻正躺在镇外乱葬岗。
祠堂门轰然洞开，沈秋白握着匕站在雨幕里，左腕还在渗血："
父亲书房里的砒霜本来该混在玉蓉的安神汤里。
"
他惨笑着指向供桌，"
可昨夜有人换了我的药包，还在佛堂点了掺硫磺的线香"
惊雷劈开夜空，明远突然闻到浓重的苦杏味。
他扑向沈玉蓉的瞬间，女孩手中的茶盏已经见底，嘴角溢出的鲜血染红了胸前的翡翠坠子——和崔三娘神坛下找到的那枚正好是一对。
七日后，省城来的法医在沈家佛堂地砖下挖出具女尸。
翡翠耳坠嵌在森森白骨间，经年的檀香灰裹着婴孩的襁褓碎片。
明远站在渡口回望青石镇，老吴正在给新坟培土，碑上"
崔氏云娘"
四个字渐渐被雨水泡得涨。
货轮鸣笛时，他摸到口袋里沈秋白的绝笔信。
洇开的墨迹里藏着最后真相：二十年前被沈世昌害死的，从来都不是什么借寿的村妇，而是带着前朝秘辛投奔南方的宫娥。
那个雷雨夜，当沈老爷现养子房中藏着龙纹玉佩时，砒霜已经融进了他的安神茶。
码头的报童挥舞着报纸跑过："
北伐军克复南京！
"
明远把信纸撕碎撒进江中，残片上的"
玉蓉实为崔氏外孙女"
几个字转眼就被浪涛吞没。
他忽然想起离开那日，顾老板药铺檐角新换了只石貔貅，完好的那半边兽正对着沈家大宅的方向。
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