夕阳西下,孔府门前的石狮被镀上一层金红色的光芒。
叶如意婉拒了孔爷派车相送的好意,带着孩子们登上自家的马车。
车轮碾过青石板路,出沉闷的声响。
"
如意姐,我们不是该出城了吗?"
虎子趴在车窗边,看着越来越陌生的街景,忍不住问道。
其他几个孩子也露出疑惑的表情。
叶如意神秘一笑,从袖中掏出一包蜜饯分给孩子们:"
跟我走就对了,难不成还怕我把你们卖掉?"
她故意做了个凶恶的表情,惹得孩子们咯咯直笑。
马车穿过几条幽深的小巷,最终停在一座灰墙黑瓦的建筑前。
门口的衙差正打着哈欠,看到马车停下立刻警觉地站直了身子。
"
劳烦通报年大人,叶如意求见。
"
叶如意跳下马车,顺手塞给衙差一小包茶叶。
衙差掂了掂分量,脸上堆起笑容:"
叶姑娘稍等。
"
他转身进了衙门,不一会儿却垂头丧气地回来,"
姑娘见谅,大人今日心情不佳,谁都不见。
"
叶如意并不意外,故意提高声音:"
是这样啊?我还想跟大人谈笔生意呢"
她叹了口气,声音恰到好处地传入门内,"
那既然是这样,我先走了。
"
话音刚落,衙门里传来"
砰"
的一声巨响,紧接着是急促的脚步声。
年大人几乎是撞开大门冲了出来,官帽都歪到了一边。
"
且慢!
"
他气喘吁吁地拦住正要离开的叶如意,努力维持着官威,"
叶姑娘方才说要谈生意?"
叶如意转身,看到年大人眼下浓重的黑眼圈和皱巴巴的官服,心中了然。
她微微一笑:"
正是。
不知大人可否行个方便?"
"
里面请,里面请!
"
年大人忙不迭地侧身让路,活像见到了救命稻草。
书房内,年大人亲自给叶如意斟了杯茶。
茶叶明显是陈年的,泡出来的茶汤浑浊黄。
他尴尬地笑了笑:"
衙门近来咳咳,简朴了些。
"
叶如意不动声色地抿了一口,直奔主题:"
我想买下我们现在住的那块地,包括周围的山头。
"
"
哐当"
一声,年大人手中的茶盏掉在桌上。
他瞪大眼睛:"
你确定?那片荒地少说也有上千亩!
"
"
确定。
"
叶如意的声音平静而坚定。
年大人狐疑地打量着她:"
你要那么大一片地做什么?那里除了杂草就是乱石"
"
年大人,"
叶如意打断他,目光灼灼,"
您想改变北寒现在的状况吗?让这里恢复秩序,也让衙门的收入多一些。
"
年大人闻言,脸上的表情瞬间垮了下来。
他颓然靠在椅背上,手指无意识地敲打着桌面:"
想,当然想"
他的声音突然变得苦涩,"
但北寒这地方,不是想就能做到的。
"
"
叶姑娘有所不知,"
他压低声音,"
衙门每个月收的人头税,七成要分给几大家族。
"
说到这里,他咬牙切齿,"
本官这个父母官,连俸禄都三个月没了!
"
叶如意皱眉:"
您是朝廷命官,他们就敢如此放肆?"
年大人苦笑一声,从书架上取下一本册子递给她。
册子上记录着近十年北寒官员的任免情况,其中五任县令的姓名后面都标注着"
暴毙"
二字。
"
在我之前,有三位大人想整顿吏治。
"
年大人的手指微微抖,"
一个坠马,一个食物中毒,还有一个"
他做了个抹脖子的动作,"
被现吊死在书房。
"
叶如意倒吸一口冷气。
年大人继续道:"
我来上任时,前任就警告过我,在这里当官,睁一只眼闭一只眼才能活得长久。
"
书房陷入沉默,年大人突然起身,从暗格里取出一卷泛黄的图纸。
"
你看,"
他展开图纸,上面绘着北寒全貌,"
这里本该是塞外江南。
"
他的手指划过图纸上的河流与平原,"
土地肥沃,矿藏丰富,可如今"
他的声音哽咽了:"
几大家族把控一切。
百姓种地要交地头税,打猎要交山货税,连砍柴都要给柴火钱。
"
一拳砸在桌上,"
本官寒窗苦读十余载,到头来却成了他们的收税工具!
"
叶如意注意到墙上挂着一幅字,上书"
清正廉明"
四个大字,墨迹已经有些褪色,却仍能看出书写者的风骨。
年大人说道这里,陷入迷茫,他入朝为官,是有着满腔热忱,他也想好好管理这个地方,可是这个地方的水,太深了
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