京城的寒意尚未褪去,泉州港的海风已裹挟着咸腥扑面而来。
林远站在新落成的市舶司了望塔上,望远镜里,二十艘悬挂大明龙旗的商船正通过齿轮联动系统收帆入港。
这些采用新式设计的船只,船身包裹着可拆卸的青铜护甲,甲板上的旋转炮台在阳光下泛着冷光,本该是海上贸易的坚实壁垒。
"
掌柜,出事了!
"
苏婉娘的声音带着颤抖,手中攥着浸透海水的密报,"
三日前从满剌加返航的永昌号,在马六甲海峡遭葡萄牙商船撞击沉没,二十三名船员生死未卜!
"
林远的指节捏得白——永昌号正是批应用双层隔水舱技术的商船,理论上即便遭受重创也能维持船体漂浮,若非蓄意攻击,绝无沉没可能。
消息传回京城,朝堂瞬间炸开了锅。
礼部侍郎跳脚高呼:"
早说过海运祸国!
番邦蛮夷岂可信?"
而支持改革的官员则据理力争:"
此乃蓄意挑衅,若不反击,大明威严何存?"
张居正沉默良久,将奏章推给万历皇帝:"
陛下,葡萄牙人近年在南洋扩建据点,又与海鲨会频繁往来,此次撞船恐是试探。
"
林远连夜调阅海运联营司的航行日志,现蹊跷之处:近半年来,葡萄牙商船在马六甲海峡的"
意外事故"
激增,受损的皆是运载香料、白银的大明商船。
更可疑的是,每次事后,涉事葡船总能迅获得当地总督的庇护。
他铺开南洋海图,用朱砂在关键航道标注红点,这些标记竟连成一道针对大明商船的封锁线。
"
他们在测试我们的底线。
"
林远对前来商议的戚继光旧部、参将李报国说道,"
葡萄牙人表面做生意,实则在为胡文远运送火器。
此次撞船,既是打击海运收益,也是警告朝廷勿要插手南洋事务。
"
李报国按了按腰间佩刀,沉声道:"
末将麾下的福船营正愁无用武之地,就让番邦见识大明水师的厉害!
"
为应对危机,林远推出三重策略。
先,命物流学堂加急改造十艘战船,将漕船的齿轮联动系统与神机营火器结合,研出可o度旋转的连环铳台;其次,在商船队中安插暗影小组成员,伪装成普通水手,携带"
震天雷"
等秘密武器;最后,通过漕帮在南洋的眼线,重金悬赏葡萄牙商船的航行路线情报。
半月后,由"
镇海号"
旗舰带队的商船队再度启航。
林远亲自坐镇,甲板下方的齿轮装置悄然运转,随时可将商船转为战斗模式。
行至马六甲海峡时,了望手突然高喊:"
东南方向现三艘葡萄牙盖伦帆船,正高逼近!
"
林远举起望远镜,只见对方船加装了尖锐的撞角,桅杆上飘扬的十字旗在风中猎猎作响。
"
按第二预案!
"
林远下令。
商船队迅散开,外层商船通过齿轮传动装置,将防御铁网升至船舷。
葡萄牙船队却毫无避让之意,领头的"
圣玛利亚号"
船长皮雷斯站在甲板上叫嚣:"
大明商船擅闯海域,立即停船接受检查!
"
话音未落,数枚炮弹已擦着"
镇海号"
飞过。
战斗一触即。
林远指挥船员启动旋转炮台,改良后的佛郎机炮出轰鸣。
但葡萄牙船只凭借更高的航,不断迂回包抄。
关键时刻,暗影小组成员点燃"
震天雷"
,在海面炸开巨大水花。
混乱中,一艘葡船不慎触礁,船身开始倾斜。
皮雷斯见势不妙,竟下令撞击最近的"
永安号"
。
千钧一之际,永安号船员通过齿轮联动系统紧急转向,同时射钩锁缠住对方船舵。
两艘船在海流冲击下剧烈摇晃,甲板上短兵相接,鲜血染红了海水。
就在局势胶着之时,李报国率领的福船营及时赶到,数十艘福船列成雁形阵,火炮齐鸣,葡萄牙人丢下两艘破损船只,仓皇逃窜。
这场海战的消息传回京城,万历皇帝龙颜大怒,下旨断绝与葡萄牙的非官方贸易,并命林远组建大明第一支正式海军。
但林远清楚,这只是暴风雨前的平静。
在打捞永昌号残骸时,工匠们现船体破损处有明显的火药灼烧痕迹——这意味着葡萄牙人不仅使用撞击战术,还动用了违禁的爆炸物。
更令人不安的是,暗影小组截获的密信显示,胡文远正在澳门与葡萄牙总督密谋,计划组建联合舰队,彻底封锁大明商船的南洋航线。
而朝中保守派也借机难,弹劾林远"
穷兵黩武,空耗国库"
。
深夜,林远在物流监查司的沙盘前反复推演海战策略。
窗外,北风呼啸,御赐的"
国之柱石"
牌匾在月光下投下斑驳阴影。
苏婉娘送来新到的情报,手却被火漆烫出了红印:"
掌柜,葡萄牙人在马六甲增派了三层甲板战船,火力是我们的两倍"
林远凝视着沙盘上代表敌我的小木船,缓缓拿起一枚刻着龙纹的棋子。
齿轮转动的声响从工坊方向隐约传来,那是工匠们在赶制新型战舰的零件。
他知道,这场争夺海洋控制权的较量,才刚刚拉开帷幕。
而在波涛汹涌的南洋深处,更大的阴谋正在黑暗中悄然成型。
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