正值秋收时节，微风裹挟着丝丝凉意，轻轻拂过小镇私塾的雕花窗棂。
这私塾是李员外斥资开办的，为的是给镇上的孩子们谋个启蒙求知的好去处。
李员外为人仗义疏财，乐善好施，在镇上威望极高。
其实心里也是有他的小99，希望那些得过他帮助的学子将来也能够托他一把。
眼瞅着秋收假期将至，别家孩子都满心欢喜地准备回家帮忙收粮，李员外心里却惦记着季思渊。
父母双亡，孤苦伶仃，家中也没田产，自然不用忙秋收的活儿。
李员外一早便派人把预支的工钱送到季思渊手中，还亲自到私塾，满脸笑意，言辞恳切：
“思渊啊，秋收放一个月假呢，你孤家寡人一个，不如到我家中小住，也省得你一个人冷冷清清的。”
季思渊闻言，赶忙起身，恭敬地行了个礼，说道：“员外厚爱，思渊感激不尽，只是……”
还没等他把话说完，李员外就摆了摆手，爽朗地笑道：“别推辞，就这么说定了！
我可是打心底里赏识你的才华，”
李员外这话可不只是客套，他心里确实另有盘算，要是能把季思渊招为女婿，入赘李家，那李家往后可就更有大的依靠了。
季思渊哪能不明白李员外话里的深意，这些日子，
他也察觉到李员外的女儿李云总是有意无意地接近自己，看向自己的眼神里满是倾慕。
可感情之事，无法强求，他对李云实在没有男女之情。
等到接过工钱，季思渊深吸一口气，鼓起勇气来到李员外跟前。
“员外，实在对不住您的好意，”
季思渊一脸诚恳，眼中满是歉意，
“我本应听从您的安排，可实在是身不由己。
我父亲早年给我定下了娃娃亲，如今表妹不日便要到家中小住，我得回去好好照应，实在无法叨扰您家了。”
李员外听了，眉头微微皱起，脸上闪过一丝失落，但还是强笑着说：
“这样啊，那实在可惜。
不过既然是你父亲定下的亲事，自然不能怠慢，等你表妹走了，可一定要再来府上做客。”
季思渊忙不迭地点头，心里暗暗松了口气：“一定一定，待家中事了，思渊定当再来拜访员外，感谢您的大恩大德。”
一番交谈后，季思渊转身离开，背影在夕阳下拉得老长，他心里清楚，
这个借口既巧妙地避开了李员外的拉拢，又能让李小姐知难而退，
往后便能省去许多麻烦，也算是给自己寻了个脱身的好法子。
天色渐晚，晚霞如绸，给整座小镇都披上了一层暖橙色的薄纱。
季思渊紧紧攥着这些日子省吃俭用攒下的工钱，
那钱被他捂得温热，带着他辛勤付出的温度。
他的目光在街道上来回扫视，心中早有盘算，
先是来到粮铺，精挑细选后，买下了满满一袋粮食。
扛着沉甸甸的粮袋，他又转身迈进文具店，
精心挑选了好些笔墨纸砚，小心翼翼地把它们放进随身背着的竹筐里。
一切采买妥当，他直起腰，抬眼望向桃河村的方向，抬脚便大步走去。
这条通往桃河村的路，他走了无数回，路旁的一草一木，
每一处起伏的土坡、弯折的小径，都像是刻在了他的心底，早已熟记于心。
月光如水，悠悠地洒下来，温柔地打在他身上。
借着月光，可以清晰瞧见他清瘦的身形，脊背却挺得笔直，透着一股坚韧劲儿；
还有那张俊美的脸庞，轮廓分明，眼眸深邃。
季思渊出众的长相，早引得媒婆们踏破了门槛，一桩桩亲事提上门来。
可他家境贫寒，那些人家无一不是想让他入赘。
每回面对这样的提议，他都只能无奈苦笑。
要是母亲还在，瞧见这般情形，怕是要愁得整宿整宿睡不着觉。
母亲早在三年前就因病离世，这几年，他便以守孝为由，婉拒了一桩又一桩做媒的，
一心埋头苦读，盼着能在学问上有所建树，不辜负母亲的期许，也给自己争出一片天。
脚下的路在月光下泛着银白，他一步一步稳稳地走着，怀揣着对未来的憧憬，
也带着对过往的怀念，身影渐渐融入月色，朝着桃河村的方向，越行越远。
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