琼林苑赏梅宴后，苏碗的生活仿佛被投入一颗石子的湖面，涟漪不断。
信州官场与商界对她的态度愈微妙，既有因太子嘉奖与安王青睐而产生的敬畏，也夹杂着几分对这位突然崛起的年轻女子难以言说的审视。
苏碗对此心知肚明，行事愈低调谨慎，将大部分精力投入到“咖啡官引”
的筹建与苏记各项生意的稳固中。
然而，安王萧景致在琼林苑那句看似随意的“西山别院赏梅”
之约，却像一根轻柔的羽毛，时不时在她心间搔刮一下，带来一丝难以忽略的痒意与忐忑。
就在她几乎要将那话当作贵人一时兴起的玩笑时，安王府的马车再次悄无声息地停在了苏府侧门。
这次来的仍是那位和善的长史，带来的却并非请柬，而是一句口信：“王爷说，西山红梅已至盛时，问苏姑娘明日可得闲？”
苏碗握着茶杯的手微微一紧。
他竟是认真的。
她沉吟片刻。
赴约，意味着踏入更私密的界限，恐惹来非议；不赴，便是明晃晃地拂了安王的面子，于公于私都非明智之举。
“请回复王爷，民女明日无事，但凭王爷安排。”
苏碗最终给出了答复。
她并非怯懦之人，既然前路已定，有些风浪，总要亲身去经历。
长史似乎毫不意外，笑着应下离去。
翌日，天色微熹，一辆外观朴素的青帷马车便来接苏碗。
车内铺着柔软的锦垫，角落固定着一个小巧的暖炉，驱散了冬日的寒意。
马车并未直接出城，而是在城内绕行片刻，确认无人尾随后，才驶向城外西山。
西山别院并非苏碗想象中的奢华庄园，而是掩映在半山松林间的一处清幽院落，白墙黛瓦，格局精巧。
马车直接驶入院内，苏碗下车时，只见萧景致独自一人站在一株虬枝盘曲的古松下，身着墨色劲装，外罩一件玄色大氅，少了几分王府的威仪，多了几分江湖的落拓不羁。
“来了？”
他转过身，目光落在她身上。
今日苏碗穿着便于山行的浅碧色窄袖棉裙，披着那件莲青色斗篷，未施粉黛，清新得如同山间初雪。
“参见王爷。”
苏碗敛衽行礼。
“此处非王府，不必多礼。”
萧景致抬手虚扶，目光扫过她冻得微红的鼻尖，“随本王来，这里的梅，与琼林苑不同。”
他并未带随从，亲自引着她穿过几重月洞门，沿着覆雪的石阶向上。
越往上走，寒意愈重，空气中浮动的梅香却愈清冽袭人。
转过一片山石，眼前豁然开朗。
一片陡峭的山崖边，数十株红梅临风怒放，枝干如铁，花朵如血，在皑皑白雪与苍茫山色的映衬下，艳烈夺目，带着一股不屈不挠的野性之美。
与琼林苑那些被精心修剪、姿态优雅的宫梅相比，此处的红梅更具蓬勃的生命力。
“如何？”
萧景致负手立于梅树下，回头看她。
苏碗深吸一口那冷香，由衷赞道：“琼林之梅，贵在姿韵；此处之梅，胜在风骨。
凌霜傲雪，方显本色。
王爷好眼光。”
萧景致唇角微勾，似乎对她的评价颇为满意。
“本王闲暇时，常来此静思。”
他随手折下一枝开得正盛的红梅，递到她面前，“此花性子烈，不喜温室的暖，偏爱这山崖的风雪，倒与你有几分相似。”
苏碗一怔，看着他递来的梅枝，以及他深邃眼眸中那抹难以捉摸的情绪，心跳蓦地漏了一拍。
她伸手接过，指尖不可避免地触碰到他微凉的手指，一股细微的电流仿佛顺着接触点蔓延开来。
“王爷谬赞，苏碗不敢当。”
她垂下眼帘，看着手中红梅，花瓣娇嫩，却带着凛冽的寒意。
“有何不敢？”
萧景致靠近一步，高大的身影将她笼罩，声音低沉，“于困顿中寻生机，于微末时立宏愿，于风雨中不动摇。
苏碗，你的风骨，不比这红梅逊色。”
他的话语直白而肯定，带着一种穿透人心的力量。
苏碗抬眸，撞入他幽深的眼瞳中，那里面没有戏谑，没有试探，只有清晰的欣赏与……一种她暂时还无法完全解读的专注。
“王爷……”
她张了张嘴，却不知该说什么。
周遭是寂静的山林，唯有风过梅枝的簌簌声，以及彼此清晰可闻的呼吸。
萧景致并未再逼近，只是静静地看着她微微泛红的脸颊和略显无措的眼神，眼底掠过一丝极淡的笑意。
他转过身，望向崖下的苍茫云海，语气恢复了平时的淡然：“走吧，下面备了暖茶和点心。
尝尝这西山特有的‘雾里青’，配你带来的咖啡点心，或许别有一番风味。”
他率先向下走去，仿佛刚才那片刻的靠近与近乎剖白的话语从未生。
苏碗握着那枝红梅，看着他在雪地里沉稳前行的背影，心绪如这山间的云雾般翻涌不定。
他今日带她来此，折梅相赠，言语肯定，究竟是何意？是上位者对有用之才的笼络，还是……另有它意？
她深吸一口清冷的空气，压下心头的纷乱，抬步跟上。
无论前路如何，此刻这西山红梅，这盏待品的清茶，以及身边这个心思难测的男人，都构成了她必须面对的现实。
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