中和三年(公元年)春,黑铁岭。
去岁夏末与县衙那场心照不宣的“交涉”
之后,黑风寨迎来了一段相对平稳的时期。
县衙那边,周佐吏回去后不知如何禀报,总之,一纸模糊不清的“协防乡勇,暂准自治”
的文书,连同县尊大人一份不痛不痒的“嘉勉”
,在秋末时分由差人送至寨中,随行还象征性地带来了几石陈米和些许盐块,美其名曰“犒军”
。
李铁崖心知肚明,这是县衙在自身无力管辖的情况下,采取的绥靖之策,既给了自己面子,也试图用这点微末“恩赏”
维系一点虚无缥缈的上下名分。
他坦然收下,并让韩德让备了份更厚的回礼——几张上好的皮子、一些山货和一小袋金沙,由商队顺路送往县衙。
一来一往,双方心照不宣,黑风寨算是暂时在官方层面有了一个似是而非的“合法”
外衣。
这张虎皮,作用不小。
最直接的好处,便是招揽流民、垦荒屯田再无“聚众为乱”
的明显把柄。
寨子打出了“保境安民,奉县衙谕协防”
的旗号,韩德让主持的招贤纳士之事推进得更加顺畅。
一年下来,黑风寨控制的人口已悄然突破五百,新垦的梯田和坡地连绵数里,春小麦和粟苗长势喜人。
寨内粮仓经过连续两个丰收季的积累,存粮已逾万斤,不仅足以自给,甚至有了些许盈余可供交易。
猪羊鸡鸭也开始成群饲养,寨中伙食肉眼可见地改善,士卒们脸上菜色渐褪,体魄愈健壮。
与此同时,李铁崖并未放松武备。
他深知,乱世之中,那份官府文书薄如蝉翼,真正的依仗仍是拳头和刀剑。
通过周福的商队,黑风寨开始有意识地向外换取战略物资。
粮食和山货是硬通货,尤其在与北面那些更混乱地域的交易中,能换来意想不到的东西。
这一日,寨外响起一阵急促的马蹄声。
小乙亲自带队,护送着周福的商队返回,队伍后面,赫然跟着十余匹骡马,其中竟有五六匹是肩高体健、毛色油亮的河曲骏马!
更有两匹是正当壮年的战马!
此外,还有几头骡子驮着沉重的包裹,油布下露出铁甲的冰冷光泽。
“将军!
幸不辱命!”
周福见到迎出寨门的李铁崖,激动地拱手,“此次往北边走了趟险,用粮食和盐,换回了这些宝贝!
还有这些……”
他指着那些包裹,“是从一伙溃散的官军手里淘换来的,虽有些破损,但都是制式扎甲和环臂铠,陈师傅定然能修复!”
李铁崖眼中精光一闪,上前仔细查看。
这些马匹,尤其是那几匹战马,堪称无价之宝,极大提升了斥候的机动性和将来可能生的野战能力。
而那些铠甲,更是稀缺物资,能让核心战力的生存能力倍增。
“周掌柜辛苦了!
重重有赏!”
李铁崖难掩喜色,立刻吩咐王琨、赵横,“将这些马匹好生安置,精心喂养!
铠甲全部送到张师傅那里,优先修复!”
张铁匠见到这些铠甲,如获至宝,带着徒弟们日夜赶工,敲敲打打之声不绝于耳。
不久,王琨、赵横以及刘黑闼、张栓四位队正,率先换上了修复一新的铁扎甲和护臂,虽有些修补痕迹,但防护力远非皮甲可比。
斥候队也优先配给了健马,小乙骑在一匹高大的河曲马上,英气勃勃。
军事训练也随之升级。
有了充足的粮饷和更好的装备,李铁崖要求战兵队伍加强负重行军、野外生存和小队配合作战的演练。
他甚至利用黑铁岭复杂的地形,模拟攻防战和伏击战,锤炼士卒的山地作战能力。
辅兵则加紧操练弓弩射击和寨墙防御。
寨务管理也日趋正规。
郑先生不仅教孩童识字,更协助韩德让建立了详细的户籍、田亩、物资账册,使得寨中事务井井有条。
吴郎中也带出了几个略通药理的学徒,建立了更完善的医护体系。
一年休养生息,黑风寨已是今非昔比。
人口繁盛,粮草充盈,武备精良,内部治理井然有序。
站在加固加高、宛如小城般的寨墙上,望着远处绿浪翻滚的田畴和寨内蒸蒸日上的景象,李铁崖心中却无半分松懈。
他知道,这份安宁是脆弱的。
北面“一阵风”
的传闻时断时续,虽未直接冲突,但小股侦骑的踪迹已越来越近。
县衙的“认可”
更是随时可以收回的空中楼阁。
周边其他势力,也未必乐见黑风寨坐大。
积蓄的力量,终有要用到的一日。
如今,刀已磨利,粮已备足,只待风云起时。
“将军,哨探回报,北面五十里外,现大队人马移动的痕迹,疑似‘一阵风’所部,方向……似乎朝着我们这边。”
小乙的汇报,打断了李铁崖的思绪。
李铁崖目光一凝,望向北方天际。
蓄势一年,风雨终要来了。
“传令各队,加强戒备。
斥候队再探,务必摸清对方虚实动向!”
平静的日子,似乎快要到头了。
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