腊月的风刮在脸上,像粗糙的砂纸。
流民屯寨门前的空地上,两群人隔着十几步的距离对峙着,空气凝固得仿佛能敲出声响。
一边,是流民屯的乡勇。
队列虽因训练日短尚显青涩,但阵型严整,长枪如林,刀盾在前,墙头的弓弩手目光冷冽。
经过初战的洗礼和连日戒备,他们脸上少了几分农夫的怯懦,多了几分护家卫土的决绝。
站在最前的赵铁柱,手一直按在刀柄上,虎目圆睁,毫不掩饰对来人的敌意。
另一边,是黑风寨的残兵。
约三十余人,比预想的要多些,显然是能动的都来了。
他们簇拥着受伤的刘挺,衣衫褴褛,大多面带菜色,在寒风中微微抖。
但他们的眼神却与普通流民截然不同,那是经历过尸山血海、在生死边缘挣扎过的老兵才有的眼神——疲惫、麻木,深处却藏着一丝不肯完全熄灭的凶悍和桀骜。
他们手中的武器五花八门,卷刃的腰刀、磨秃了枪头的长矛、甚至还有沉重的铁锹,但握得死紧。
林川站在乡勇队列前方,杨把总在他身侧半步之后。
吴秀才手持文书,王老栓则紧张地看着对方那几十张嗷嗷待哺的嘴,下意识地捂紧了腰间的粮匙。
沈文舟扶着刘挺,向前走了几步。
刘挺推开他,独自上前,黑脸上那道疤微微抽动,他抱拳,动作因伤口而有些僵硬,声音沙哑如同破锣:
“林……林当家。”
他顿了一下,显然不习惯这个称呼,“刘挺……带兄弟们来了。
是杀是剐,给个痛快话。
只求……给受伤的兄弟们……一口热的。”
他身后,那些伤兵相互搀扶着,有人出压抑的呻吟。
没有繁文缛节,直指生存的核心。
林川目光平静地扫过这群溃兵,他能看到他们眼底深处的戒备、屈辱,以及那几乎被磨灭,却依然存在的、对“规矩”
的残余认知。
他们是兵,哪怕是溃兵,也习惯了服从与交易。
“刘哨官,”
林川开口,声音不大,却清晰地传入每个人耳中,“流民屯的规矩,沈先生想必已告知。
入此门,需守我法。
缴械、整编、听调。
有功必赏,有过必罚。
可能做到?”
刘挺喉结滚动了一下,看了一眼身后那些眼巴巴望着他的兄弟,猛地一咬牙:“只要能给条活路,让兄弟们吃上饭,俺刘挺……听你的!”
“不是听我的。”
林川纠正道,目光锐利起来,“是听流民屯的规矩,听保卫家园的号令!
你们不再是黑风寨的溃兵,也不再是朝廷的逃军。
入了此门,便是流民屯的一份子,需与身旁的袍泽同进退,共生死!
可能做到?!”
这话语带着一种不容置疑的力量,不仅是对刘挺说,更是对所有的溃兵和乡勇说。
刘挺胸膛起伏,最终重重抱拳:“……能!”
“好!”
林川点头,对赵铁柱示意。
赵铁柱上前一步,声音洪亮:“所有人,听着!
按顺序上前,将兵器放入前方木箱!
不得私藏,违令者,斩!”
溃兵们出现了一丝骚动。
兵器是军人的胆,是乱世中最后的依靠。
交出它,意味着将性命彻底交到别人手中。
一个脸上带着刀疤的老兵死死攥着自己的腰刀,眼神凶狠地瞪着赵铁柱。
刘挺回头,低吼一声:“老蔫!
放下!”
那叫老蔫的老兵嘴唇哆嗦着,看看刘挺,又看看对面森严的阵列,以及墙头那些闪着寒光的箭簇,最终,他出一声如同受伤野兽般的低嚎,猛地将腰刀扔进了木箱,出“哐当”
一声大响。
有了第一个,便有第二个,第三个……铁器撞击声不绝于耳,如同敲打在每个人的心上。
缴械完毕,吴秀才上前宣读条款,重点强调了连坐法与违令处置。
刘挺和沈文舟在无数道目光的注视下,在那份代表着屈服与新生的文书上按下了手印。
随后,王老栓带人抬来了几桶冒着热气的红薯粥和几筐杂粮饼子。
“按人头,每人一碗粥,一个饼!”
王老栓大声宣布,眼神却紧紧盯着分过程,生怕多给一勺。
当热粥和饼子递到那些溃兵手中时,场面瞬间失控了。
他们再也顾不上什么尊严和警惕,如同饿狼般扑向食物,狼吞虎咽,烫得直抽气也舍不得停下。
有人吃着吃着,眼泪就混着粥水一起淌了下来。
他们或许曾是保家卫国的边军好汉,但饥饿早已磨掉了他们所有的体面。
乡勇们默默地看着这一幕,眼神中的敌意稍稍淡化,取而代之的是一种复杂的情绪。
他们中许多人,也曾经历过这样的饥饿。
林川对杨把总和赵铁柱低语:“按计划,伤兵集中看护治疗,其余人打散,编入各小队。
告诉各队正,严加看管,但亦不可无故折辱。
若有异动,及时禀报。”
整合的第一步,在一种混合着屈辱、戒备、生存渴望与一丝微弱希望的氛围中,艰难地完成了。
这只是开始,真正的挑战——如何让这两股截然不同的力量融为一体,如何化解仇恨与隔阂——才刚刚拉开序幕。
而这一切,都落在了远处山梁上,巴彦通过望远镜观察的冰冷目光中。
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