烛芯在灯盏中微微颤动，火光映着桌案上的地图，那些蜿蜒的墨线仿佛正在蠕动。
我缓缓收回视线，指尖从信纸边缘滑过，纸面残留着些许未干的油墨痕迹。
门外传来脚步声，沉稳而缓慢，是哈维尔。
他推门而入时，带起一阵微风，将墙角那盏初火灯吹得忽明忽暗。
他的披风上还沾着夜雨的湿气，空气中泛起一丝铁锈味。
“大人。”
他低声开口，语气里藏着一丝不易察觉的迟疑，“昨夜那位贵族……已确认身份。”
我没有抬头，只是用拇指轻轻摩挲着桌上一枚银质徽章——那是边陲某家族的纹章，此刻静静躺在我的掌心，冰冷如蛇鳞。
“说吧。”
我淡淡道。
“威尔斯。”
哈维尔的声音压得很低，“他在城外与一名流放者会面，对方提及‘北境计划’和‘初火残魂’的分配。”
我终于抬起眼，看着他：“你确定？”
“我亲自派人跟踪。”
他点头，“他们以为自己藏得很好，却不知……我们早已布下网。”
我沉默片刻，目光落在那枚徽章上，它在火光下泛着幽蓝的光泽，像是某种不祥之兆。
“那么，”
我缓缓开口，“是时候请他们登场了。”
哈维尔眉头一皱：“您打算……邀请他们？”
“正是。”
我站起身，走到窗前。
外面的天色阴沉，远处钟楼的指针正缓缓移动，仿佛连时间都在等待某个决定性的时刻降临。
“若敌未明，不可动其根。”
我望着窗外的灰烬之城，“我们必须让他们以为，我们依旧信任他们。”
哈维尔没有立刻回应，而是站在原地，手指不自觉地按在腰间的剑柄上。
我知道他在担心什么。
四大家族，各自盘踞一方，名义上效忠神国，实则各怀心思。
如今其中一人已暴露，其余三人呢？是否也早已蠢蠢欲动？
但我不敢轻举妄动。
现在还不是时候。
“召集众将。”
我转身，语气坚定，“我要宣布一项新的战略。”
议事厅内，烛火摇曳，墙上挂着一幅古老的壁画，画中火焰熊熊燃烧，映照出无数身影——王者、将军、背叛者。
众人已经到齐，翁斯坦坐在右侧，盔甲尚未卸下，眼神锐利如鹰。
他一直主张强硬手段，认为既然已有证据表明贵族涉入叛乱，便应立刻铲除。
“大人，”
他率先开口，声音低沉，“我们已经等得太久了。
若再不动手，只会让他们的胆子越来越大。”
我看了他一眼，没有立刻回答，而是缓缓走向长桌中央。
“我不会让他们逍遥法外。”
我开口，语气平静，“但我必须确保，我们真正面对的是敌人，而不是被误导的盟友。”
“可威尔斯已经……”
“我知道。”
我打断他，“正因为如此，我才要设一个局。”
厅内一片沉默。
“我会以初火残魂为饵，邀请边陲四贵族前来协助平乱。”
我继续道，“他们若真有异心，必然会露出马脚。”
翁斯坦皱眉：“可若是他们真的愿意效忠神国呢？”
“那就让他们证明给我看。”
我冷冷一笑，“真正的忠诚，不是口头上说出来的，而是要在火中淬炼出来的。”
哈维尔站在角落，目光深沉，似乎在思索什么。
“我明白您的意思。”
他终于开口，“但这意味着我们必须暂时容忍他们的存在。”
“是的。”
我点头，“我们必须给他们一点甜头，让他们以为自己掌控了一切。”
翁斯坦冷笑一声，端起酒杯，却没有喝：“听起来像是在玩一场危险的游戏。”
“权力本就是一场游戏。”
我缓缓道，“而我，早已学会如何玩它。”
深夜，初火祭坛静谧无声，只有风穿过石柱间的缝隙，出低沉的呜咽。
我独自站在这里，手中握着一枚初火残魂，它在黑暗中散出微弱的光芒，仿佛仍在燃烧，却又即将熄灭。
“愿火指引我，也焚尽背叛者。”
我低声自语。
身后的影子被风吹得扭曲，像某种潜伏于暗处的生物，在窥视着一切。
我闭上眼，脑海中浮现出过往的画面——古龙的咆哮、战场的血雾、王座上的孤独。
我曾以为击败古龙后，神国便会迎来和平。
可如今，和平不过是另一场风暴前的寂静。
“若我失败……”
我喃喃道，“愿有人能接续这团火。”
话音未落，我忽然睁开眼，右手猛然收紧，将那枚残魂收入怀中。
风停了。
我转身，大步离开祭坛，身后火光微微跳动，仿佛也在回应我的决心。
而在远方，乌云翻滚，雷声隐隐。
风暴，即将到来。
我必须比它更快一步。
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