深秋的夜风卷着枯叶拍打在窗棂上，出细碎的声响。
林曦棠刚搁下画笔，春桃就急匆匆推门进来，脸色白：小姐，阿木在角门外，说他妹妹快不行了！
笔尖的墨滴在宣纸上，洇开一片晦暗。
林曦棠猛地站起身：备马车，去请周大夫——就是给母亲看诊的那位！
可这个时辰
就说是我突急症！
她抓起斗篷就往外跑，再让厨房熬参汤，装一筐银炭带上！
破庙比上次来时更冷了。
漏风的屋顶悬着冰棱，角落里几个孩子蜷缩在单薄的草堆里。
阿木跪在妹妹身边，脸上全是泪痕：晌午突然咳血，之后就
草席上的小女孩面色青灰，胸口几乎看不出起伏。
林曦棠伸手一探，指尖触及的皮肤滚烫得吓人。
她立刻解下斗篷裹住孩子：抱去马车上！
春桃，参汤！
参汤强灌下去，小女孩的喉咙里出细微的呜咽。
这时巷口突然传来马蹄声，林曦瑶带着紫苏疾步而来，身后跟着背药箱的周大夫。
二姐？林曦棠愕然。
林曦瑶鬓散乱，显然来得匆忙：巡夜的婆子看见你马车往这边走她瞥了眼阿木怀里气若游丝的孩子，立即侧身让开，大夫，快！
周大夫诊脉时，庙里静得可怕。
阿木的指甲掐进掌心，血珠顺着手纹蜿蜒而下。
肺痈溃脓，兼有瘰疬。
周大夫收回手，要施针放血，再以犀角石膏汤吊命——但这孩子体质太弱，未必扛得住。
用我的参！
林曦瑶突然解下腰间锦囊，这是外祖去年给的百年老参，切三片入药！
紫苏倒吸一口气：小姐，这
快去！
参片在药吊子里翻滚时，林曦棠握着女孩冰凉的手，突然现她颈侧有块紫红色斑痕。
周大夫脸色骤变：这瘰疬是时疫！
所有人齐刷刷后退半步。
林曦瑶的帕子掉在泥水里。
去年南郊瘟疫就是这般症状。
周大夫声音紧，两位小姐必须立刻沐浴更衣，这破庙要烧——
不行！
阿木突然扑到妹妹身上，烧庙他们会冻死的！
他指向角落里瑟瑟抖的孩子们。
林曦棠与林曦瑶对视一眼。
把健康的孩子带去别院厢房隔离。
林曦棠语飞快，周大夫开预防的汤药，所有接触过的人都要喝。
至于这孩子她看着呼吸越来越弱的女孩，送去周大夫的医馆专门照料。
你疯了？林曦瑶一把拽住她，时疫会传染！
所以更不能扔着她等死！
林曦棠反握住姐姐的手，二姐，你记得《寒江钓魄》吗？那个在浪里搏命的老渔夫
林曦瑶的手微微抖。
她当然记得——那幅让整个丹青院震撼的画，画的正是绝境中的挣扎。
参汤的雾气模糊了视线。
她突然转向周大夫：用双倍银钱封住医馆学徒的嘴，治病的药全走我的私账。
顿了顿，又压低声音，别让母亲知道。
回府的马车上，林曦瑶用烈酒反复擦拭手指。
你早就看出那不是普通风寒是不是？她突然问，所以才冒险用百年参？
林曦棠望着窗外流动的夜色：去年南郊瘟疫死了三百多人，官府烧了整个村子。
她转过脸，眼睛亮得惊人，但周大夫的师父当年研制过对症的方子，只是缺一味贵细药
所以你才要我的参。
林曦瑶恍然大悟，随即沉下脸，下次直说！
马车转过街角，远处传来打更声。
林曦棠轻声问：为什么帮我们？
恰好看过治瘰疬的医书而已。
林曦瑶别过脸，别多想。
但她的手指悄悄攥紧了袖口——那里藏着一块从破庙孩子手里接过的，脏兮兮的饴糖。
三日后，林府正院。
王氏将茶盏重重搁在案上：你们好大的胆子！
林曦瑶笔直地跪着：女儿甘愿领罚，但请母亲先看这个。
她奉上一卷名录，破庙十二个孩子，有六个出现咳血症状。
周大夫确认是时疫变异，若不控制
这与林家何干？王氏冷笑，官府自会处置。
可源头在王家庄子的流民。
林曦棠突然开口，女儿查过，那些人来西市讨过饭。
王氏瞳孔一缩。
王家庄子藏着私自收留的垦荒流民，这事若被官府现
母亲，林曦瑶俯身叩，女儿愿以祈福之名，捐药施粥。
既全林家仁善之名，也能她抬起头，意有所指，防患于未然。
室内静得落针可闻。
良久，王氏慢慢拨动佛珠：瑶儿留下。
棠儿，去抄十遍《女诫》。
当夜，林家别院悄悄运进二十筐药材。
林曦棠在灯下展开新得的澄心堂纸，笔锋饱蘸朱砂——这次她要画的，是寒夜中递参的那只手，是周大夫施针时颤抖的银芒，是阿木背起妹妹时绷紧的脊梁。
人间烟火里最亮的，原是在黑暗中相护的微光。
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