“长姐，我会死吗？”
少年忽然轻声问。
林映棠睁开眼，直视他：“不会。
只要我在一日，就不会让你死。”
“可这是科举舞弊，大罪……”
“大罪也要有真凭实据。”
她按住他颤抖的肩膀，“清远，你记住，无论接下来生什么，无论谁问你什么，你只有两句话：第一，小抄不是你的；第二，你从未见过那卷澄心堂纸。”
林清远瞳孔微缩：“澄心堂纸？”
“夹带用的纸，是礼部特供的澄心堂笺。”
林映棠压低声音，“这种纸，齐国公府或许能弄到，但绝不可能随便给一个庶子做小抄。
这是漏洞，也是我们翻案的希望。”
少年眼中重新燃起光亮，那是一种绝境中抓住浮木的光：“我明白了。
长姐，我信你。”
牢门外传来狱卒的咳嗽声——一炷香时间到了。
林映棠站起身，将食盒和水囊留给他，又从袖中取出一个小瓷瓶：“这是金疮药，每晚擦一次。
手指……要好好养着，将来还要握笔。”
林清远接过瓷瓶，忽然笑了，那笑容惨淡却干净：“长姐，若我真出不去了，文华蒙学……你要守住。
那是母亲和你的心血。”
“我会的。”
她戴上帷帽，白纱垂下前，最后看了他一眼，“清远，挺住。”
牢门在身后关上，铁锁“咔嗒”
落下的声音，像某种判决。
通道里，赵主事还等在那里，背着手，仰头看着石墙上渗出的水渍。
“林姑娘问清楚了？”
他转过头，似笑非笑。
“问清楚了。”
林映棠走向他，在距离三步处停下，“赵主事，我弟弟的手指伤得不轻，可否请个大夫来看看？”
“这不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”
她从怀中取出一张银票，面额一百两，“这点心意，给狱中兄弟们添些酒菜。
我弟弟年轻，不懂事，还望各位多照应。”
银票在昏暗的油灯下泛着微光。
赵主事盯着看了片刻，伸手接过，指尖摩挲过票面：“林姑娘真是爽快人。
本官会安排的。”
“多谢。”
林映棠颔，走了两步又停下，“对了，还有一事——那卷作为物证的小抄，不知可否让家父请的讼师一观？总要知道我弟弟究竟‘抄’了些什么。”
赵主事脸上的笑容淡了淡：“物证已封存，在结案前，谁都不能看。”
“连苦主的家人也不能？”
“这是刑部的规矩。”
赵主事语气硬了几分，“林姑娘，本官已破例让你探视，其他的……莫要强求。”
两人目光在昏暗的通道中对峙。
油灯“噼啪”
爆了个灯花。
半晌，林映棠微微欠身：“是我唐突了。
告辞。”
走出牢门时，秋日的阳光刺得她眯起眼。
春桃急忙迎上来：“姑娘，二少爷他……”
“还活着。”
林映棠登上马车，放下车帘才长长吐出一口气，“但若我们再晚几日，就不一定了。”
“那现在怎么办？”
马车驶离刑部大牢所在的街道，车轮碾过石板路，辘辘作响。
林映棠掀开车帘一角，望向窗外——街对面茶馆二楼，有个戴斗笠的人影一闪而过。
有人在盯梢。
她收回目光，对春桃道：“回府后，你立刻去办三件事：第一，找到国子监与清远交好的同窗，问清楚齐三公子近来与哪些考官走动频繁；第二，去澄心堂纸铺，打听最近三个月有哪些府上买过这种纸，尤其是齐国公府；第三……”
她顿了顿，“去摄政王府递个帖子，就说我明日巳时，在听澜茶馆恭候王爷。”
“姑娘要主动找摄政王？”
“他既让我‘静待时机’，我便等。”
林映棠靠向车壁，闭目养神，“但等的过程中，该布的网，一条也不能少。”
马车穿过喧闹的街市，叫卖声、嬉笑声、车马声，统统被隔绝在车厢外。
林映棠睁开眼，看着掌心——那里不知何时掐出了几个深深的月牙印。
清远在牢里，每一刻都在受苦。
而布局需要时间，取证需要时间，周旋需要时间。
她最缺的，恰恰就是时间。
车窗外，秋风卷起枯叶，打着旋儿飘向灰蒙蒙的天空。
远处钟楼传来报时的钟声，沉重而缓慢，一声，一声，像是某种倒计时。
林映棠攥紧了掌心。
无论如何，她要赶在钟声敲响前，破了这局棋。
哪怕掀翻棋盘。
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