北境的积雪尚未消融，刘站在刚收复的云朔城头，望着远方连绵的山脉。
匈奴虽退，但留下的狼藉触目惊心——被焚毁的村落、坍塌的城墙、还有百姓脸上挥之不去的惊惧。
李猛捧着一份伤亡名册走上前来，声音低沉：“殿下，此战我军伤亡三千余人，匈奴遗尸近万，缴获战马五千匹、粮草二十万石。”
刘接过名册，指尖划过那些密密麻麻的名字，沉默片刻道：“厚葬阵亡将士，抚恤金加倍放到他们家中。
至于被俘的匈奴士兵，暂且关押，切勿虐待。”
李猛有些不解：“殿下，这些匈奴人烧杀抢掠，为何还要善待他们？”
“他们虽是敌人，但也是爹娘生养的性命。”
刘望着城下劳作的百姓，“北境常年征战，百姓早已厌战。
若能以仁德感化部分匈奴人，或许能为日后的和平埋下伏笔。”
李猛似懂非懂，抱拳应道：“末将遵命。”
接下来的半月，刘一边组织百姓重建家园，一边加固城防。
他命人在城外挖掘壕沟，在城头增设弩箭台，又从民间招募青壮组建乡勇，与正规军协同防御。
周文远从京城送来的粮草和药材续抵达，北境的秩序渐渐恢复。
这日午后，一名匈奴使者突然求见。
使者身披羊皮袄，脸上带着刀疤，见到刘时却异常恭敬：“镇北大将军，我家单于敬佩将军勇武，愿与大夏休战，每年向朝廷进贡牛羊千头。”
刘端坐帐中，目光锐利如刀：“休战可以，但进贡不必。
只需约束部众，不得再犯我大夏边境。”
使者面露诧异，显然没料到会是这样的答复。
刘继续道：“若单于有诚意，可派王子前来为质，我大夏也会派使者前往匈奴王庭，双方签订盟约。”
使者不敢擅作主张，只能点头道：“此事我需回报单于，请将军宽限三日。”
使者离开后，李猛急道：“殿下，匈奴向来反复无常，怎能信他们的鬼话？不如趁胜追击，直捣他们的王庭！”
刘摇头道：“我军虽胜，但长途奔袭风险太大。
况且朝廷粮草有限，难以支撑持久战。
先稳住局面，再做打算。”
三日后，匈奴使者带回答复：单于同意休战，愿派幼子前来为质，但要求大夏释放所有被俘士兵。
刘当即应允，亲自将被俘的匈奴士兵送出城外。
那些士兵看着眼前的将军，眼中满是感激，纷纷跪地叩。
消息传回京城，皇帝龙颜大悦，下旨加封刘为“北境王”
，赐金印紫绶。
而朝堂之上，却有人开始暗流涌动——几位留守京城的皇子听闻刘在北境威望日增，心中愈不安。
四皇子刘晏暗中联络几位边将，试图削弱刘的兵权。
这日傍晚，周文远的密信送到北境。
信中写道：“四皇子联合兵部侍郎，称北境军备过剩，奏请陛下调回三万禁军。
朝中已有多位大臣附议，恐对殿下不利。”
刘捏紧信纸，眼中寒光一闪。
他早料到京城不会平静，却没想到四皇子动作如此之快。
“李猛，”
刘将密信烧毁，“你即刻挑选五千精兵，伪装成匈奴溃兵，在云朔城以西百里处袭扰商旅，动静越大越好。”
李猛一愣：“殿下，这是为何？”
“若北境安稳，自然有人想削我的兵权。
可若边境再起波澜，他们就不敢轻举妄动了。”
刘嘴角勾起一抹冷笑，“记住，只扰商旅，不伤性命，更不能留下任何痕迹。”
李猛虽有疑虑，还是领命而去。
不出三日，云朔城西出现“匈奴残部”
的消息便传回京城。
皇帝本就对匈奴放心不下，听闻此事，立刻驳回了四皇子的奏请，反而下令增派两万援兵支援北境。
刘站在城头，望着夕阳染红天际，心中却无半分轻松。
他知道，这只是权宜之计。
京城的暗流从未停歇，而北境的和平也脆弱得像一层薄冰。
他必须尽快积累足够的力量，才能在这场权力的棋局中站稳脚跟。
夜色渐深，帐外传来巡逻士兵的脚步声。
刘铺开地图，手指在上面缓缓移动，目光最终落在了京城的方向。
那里，才是他真正的战场。
本章完
北境暂安，京城风云再起！
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