扬州码头的鱼腥味混着盐卤气，熏得人眼睛酸。
李辰浩缩在"
永昌号"
盐船的底舱，喉头火辣辣的疼——方才验货时，那漕帮小头目硬逼他生吞了把粗盐。
"
真盐商都吃得下"
，对方狞笑时露出的金牙在昏暗油灯下泛着邪光。
"
新来的？"
一个脸上带刀疤的汉子踢了踢他脚边的包袱，"
懂规矩么？"
李辰浩露出右臂的"
浪里青"
刺青——这是王勇找当年给漕帮纹身的老师傅连夜刺的，靛青染料里还掺了朱砂，模仿三年以上的旧纹。
刀疤脸仔细摸了摸刺青边缘，突然用指甲刮了下。
李辰浩心跳骤停——若被识破染料未干
"
算你过关。
"
刀疤脸扔来个灰布包，"
寅时搬货，掉一包盐，剁一根指。
"
寅时的码头静得诡异。
李辰浩跟着十来个苦力搬运盐包，很快现蹊跷——这些看似普通的盐包入水后，竟有部分浮在水面！
刀疤脸冷笑："
新雏就是新雏。
"
他抽出分水刺扎入浮包，挑开夹层——里面是黑如膏漆的块状物。
"
福寿膏。
"
刀疤脸掰下一块点燃，甜腻的异香顿时弥漫舱底，"
比盐巴金贵十倍。
"
黎明前最后一次卸货时，李辰浩故意摔落一包盐。
趁收拾时，他用指甲刮取些黑色膏体藏入中空腰带。
这举动却被个独眼水手看见："
做甚？"
"
孝敬舵爷。
"
李辰浩压低声音，"
南边刚涨三成。
"
独眼水手瞳孔骤缩："
黑土价你也懂？"
他猛地揪住李辰浩衣领，"
三江水浅问龙王！
"
这是盐帮最高级的暗语试探。
李辰浩心跳如鼓，面上却镇定："
五湖浪高看舵爷。
"
独眼水手松手冷笑："
算你识相。
"
转身时却对刀疤脸使了个眼色。
李辰浩知道，自己最多还有一夜时间。
夜半，盐船随潮水轻轻摇晃。
李辰浩佯装起夜，摸向船尾亮灯的大舱。
透过板缝，他看见刀疤脸正与个洋人打扮的男子对账。
洋人汉语生硬："
庄王爷要的三百箱月底前"
突然，李辰浩脚下的盐包坍塌！
盐水浸泡的麻袋承受不住重量，轰然裂开。
舱内瞬间寂静，紧接着刀疤脸暴喝："
抓奸细！
"
三把分水刺破空而来。
李辰浩侧身闪避，仍被划破左肩。
热血溅在盐堆上，在月光下黑得紫。
他抄起盐钩格挡，撞翻油灯。
火苗窜上浸透盐水的篷布，瞬间爆出刺目蓝焰。
"
拦住他！
"
洋人尖叫着护住账本。
李辰浩趁机扑去，扯住对方衣袖。
撕拉一声，半幅袖子连着内袋被扯下。
刀疤脸的分水刺随即刺入李辰浩后背，却被他反手一把盐糊在脸上。
"
啊！
"
刀疤脸捂眼惨叫——盐粒混着血水渗入眼眶，比刀割还疼。
李辰浩撞破船窗跳入运河。
冰冷的水流裹着伤口，疼得他几乎昏厥。
迷糊中，他攥紧那半幅衣袖，感觉里面有硬物
芦苇荡里，王勇带人找到奄奄一息的李辰浩。
那半幅衣袖内袋里，是张盖着庄亲王府印鉴的提货单：
"
今收到印度公班土三百箱，折银十八万两。
其中十二万六千两转西北大营粮台。
"
李辰浩在昏迷前最后一刻，想起洋人账本上的某个符号——?。
这不是普通标记，而是英国东印度公司的闪电徽记！
三天后，李辰浩在钦差行辕醒来。
伤口已经化脓，大夫说要剜掉腐肉。
他没等麻沸散起效，就咬牙让人动刀。
剧痛中，他盯着墙上运河图——提货单上的交货地点"
三江口乙字仓"
，正是之前现沉银的水下暗仓！
"
不止是鸦片"
李辰浩嘶声道，"
他们在用同一条水道运军饷和毒品！
"
王勇匆匆进来："
大人，查清了。
永昌号明面是盐运，暗地里每月运两次鸦片。
按账本推算，年走私量"
"
可抵三省赋税。
"
李辰浩冷笑，"
够养十万精兵了。
"
他强撑病体展开那半幅衣袖。
阳光下，布料显出暗纹——是张微缩的运河图，标注着十二个隐蔽码头。
最惊人的是图角印鉴：并非庄亲王府，而是"
西北经略使"
关防！
窗外突然传来喧哗。
亲兵押进个五花大绑的汉子——正是那独眼水手。
王勇低声道："
这厮在码头打探受伤的盐商。
"
李辰浩示意松绑，将提货单扔过去："
告诉你们舵爷，我要见他。
"
独眼水手看清单据，突然狞笑："
见阎王去吧！
"
他舌头底下寒光一闪。
王勇箭步上前却迟了——水手咬碎毒囊，七窍流血而亡。
临终前，他挣扎着在地上画了个?，又划了三道。
李辰浩盯着那个带血的闪电符号，突然想起什么。
他翻开从洋人处夺来的账本，在最后一页现潦草的算式：
"
?=x"
"
三倍于军械"
李辰浩猛然抬头，"
他们在用鸦片利润扩充军备！
"
窗外，运河上又传来盐船起锚的号子声。
李辰浩攥紧那半幅染血的衣袖，知道更大的风暴即将来临。
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