第章：中部暗涌
清河县，曾是中部地区商贾云集、热闹繁华之地。
朝廷减免商业税的政令初下时，全县上下一片欢腾，百姓和商户们都憧憬着往后的日子会更加富足，商业会愈繁荣。
可谁能想到，短短时日，这里竟被腐败的阴霾层层笼罩，一切都变了味儿。
县衙内，气氛压抑沉闷。
县令李源坐在书房中，对着堆满案头的账本愁眉不展。
他长叹一声，满脸疲惫地喃喃自语：“这商税一减，收入少了大半，可各项开支一点没少，这可如何是好？”
这些日子，为了填补财政缺口，他绞尽脑汁，却始终想不出良策。
原本充盈的县库如今捉襟见肘，各项事务都因缺钱而难以推进。
正愁间，主簿张平神色匆匆，连门都顾不上敲，就闯进了书房，气喘吁吁地禀报道：“大人，不好了！
有百姓举报，说负责商路治安整顿的钱师爷贪污受贿。”
李源闻言，心中猛地一震，原本黯淡的眼神瞬间锐利起来，忙追问：“可有证据？”
在这关键时期，任何一丝腐败的迹象都可能引轩然大波。
张平赶忙递上一封匿名信和一些账目明细，说道：“大人，您看，这些账目漏洞百出，稍加比对就能现问题，钱师爷肯定有猫腻。”
李源接过，仔细翻看，越看脸色越阴沉，只见账目上的数字混乱不堪，不少款项的去向都模糊不清，显然有人在背后暗箱操作。
“大胆！”
李源怒不可遏，重重地将账本拍在桌上，“在这节骨眼上，竟敢如此胆大妄为，全然不顾百姓生计和朝廷政令。”
他当即下令成立专门调查组，彻查钱师爷的贪污问题，决心揪出这颗破坏清河县安宁的“毒瘤”
，挽回百姓对官府的信任。
然而，调查刚开始，就遭遇了重重阻碍。
钱师爷在县衙多年，根基深厚，平日里长袖善舞，与众多官员结成了盘根错节的关系网。
那些被派去调查的衙役，才刚着手查访，就续出现状况。
有的收受了钱师爷的贿赂，回来后对调查之事敷衍了事；有的则受到威胁，不敢再深入调查，甚至找借口推脱任务。
李源察觉到情况不对，将一名被收买的衙役叫来，严厉审问：“你为何不尽心调查？如实招来，否则定严惩不贷！”
那衙役吓得瑟瑟抖，“扑通”
一声跪地求饶：“大人饶命啊！
钱师爷给了小的一大笔银子，还说要是不配合，就会连累小的全家。
小的一时糊涂，就……”
李源听后，又气又无奈，只能先将他关起来。
百姓们满怀期待，以为举报能让贪官受到惩处，可日子一天天过去，举报信如石沉大海，毫无音讯。
大家的不满情绪逐渐高涨，街头巷尾都是对官府的抱怨声。
“这官府到底还管不管事？举报了贪官，却没个结果。”
“就是，咱们对朝廷的政策满心支持，可到了下面，都被这些贪官给毁了。”
与此同时，县库的亏空愈严重。
由于商业税减少，再加上钱师爷贪污导致商路治安整顿资金被挪用，商路治安一落千丈。
原本频繁往来的商贾们，如今都望而却步，不敢再来清河县。
街道上的店铺，不少都因生意冷清而关门歇业，曾经热闹的集市变得冷冷清清。
为了缓解财政压力，李源尝试削减一些县衙的日常开支，可这只是杯水车薪。
他又召集当地的富商商议，希望他们能伸出援手，帮忙度过难关。
“各位都是清河县的商贾大户，如今县里遭遇困境，还望大家能慷慨解囊，共同维护清河县的繁荣。”
李源诚恳地说道。
一位富商却苦笑着回应：“大人，我们也难啊。
商路不安全，生意难做，再加上之前为了支持朝廷政策，已经出了不少力，如今实在是有心无力。”
其他富商也纷纷附和，李源的希望落空，心中愈焦急。
而钱师爷那边，得知李源在继续调查，非但不收敛，反而更加嚣张。
他暗中指使手下散布谣言，说李源故意针对他，是为了谋取私利。
一时间，县衙内外人心惶惶，一些不明真相的百姓开始对李源产生怀疑。
李源深知，若不尽快解决问题，清河县将陷入万劫不复之地。
他决定亲自出马，深入民间收集证据，绕过那些被钱师爷收买的人。
他乔装打扮，穿梭在街头巷尾，与百姓们交谈，终于了解到更多关于钱师爷贪污的线索。
回到县衙后，李源看着收集来的证据，心中既有愤怒，又有一丝欣慰。
他深知，与钱师爷背后势力的较量到了关键时刻，这一战，他必须赢，为了清河县的百姓，为了这一方的安宁。
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