扩编护厂队的通知发出去以后，反响极为热烈，应者如云。
不但投奔过来的流民报名踊跃，就连已经在矿山上干活，但是没有技术，只拿着一两银子工钱的力工，也有很多动了心思，想转行的。
还有不少铜钱坝，以及附近一些村庄，甚至华阳县的乡民，也都纷纷赶过来托门路想办法。
毕竟每月三两银子的饷钱，还管吃管穿管住，这样的条件，对于普通乡民来说，无异于天上掉馅饼，一夜暴富。
护厂队的选拔条件有两个，一个是长跑，一个是投弹。
另外，如果有识字的或者练过武功的，可以适当照顾。
原本铁矿山一带，人口稀少，平时连个像样的庙会或者集市都没有。
只是这半年来，这里人数激增，购买力又很强大，所以大门外才逐渐形成了一个自发的交易市场。
再后来，蓝采和干脆安排施工队，在这里盖了几排门面房，算是把这个集市正规化了。
正式选拔这一天，集市前面的广场上，人山人海，热闹非凡。
十里八乡的老百姓，扶老携幼全来了。
他们一年四季忙于农活，哪有这样凑热闹的机会。
小橘子站在报名的桌子上，伸长脖子吼道：
“都不要吵吵了！
那是谁家的媳妇？说你呢！
看好你家娃！”
待场下安静下来，他又喊道：
“已经报名的听着啊，等下你们一齐从这里出发，
一直跑到铸钱局大院，把你手上的卡片交给李大队长。
总共十里地，谁跑得快咱就选谁。
听清楚了没有？”
人声嘈杂，场面过于混乱，报名的人将近两千，远超所有人的预料。
小橘子也不再啰嗦，只见他右手高高举起，猛然间，大力下劈，娇喝一声：
“时间到了，快跑！
快跑！”
聚集在周围的两千青壮，乱糟糟一涌而出，沿着新修缮过的古道，相互裹挟着朝南而去。
上千同来的家属，一看这边的热闹没有了，就也跟在队伍后面，大呼小叫地朝着前方追去。
乡民们虽然平时吃苦耐劳，但都没有受过跑步训练，不懂得长跑中保存体力的重要性，所以一上来个个都是奋勇争先，生怕自己落在后面，失去了这次改变命运的大好机会。
结果二里地一过，刚开始跑得太猛的那些人，就逐渐失了气势，双腿越来越沉，他们想不明白，往常随便几个来回都没问题的这么短短几里地，今天怎么就是跑不动呢。
围观的男女老少，很快就追了上来，一个半大小子在队尾见到了自己的哥哥，赶紧上去推着他跑。
五里地以后，越来越多的运动员跑不动了，有的越跑越慢，有的干脆停下来，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气，还有一些人，更是东一个西一个地躺到地上，放弃了比赛。
一个妇人，在这些不争气的男人中间，看到了自己的丈夫，正躺倒在路边，像狗一样伸着舌头，呼哧呼哧地喘气，手里还捏着报名的卡片。
妇人气得上去就是一脚，踢在男人的屁股上，嘴里骂道：
“你个不中用的东西，昨天打老娘的劲头哪里去了？”
一见有热闹可看，人群马上聚集过来。
有人问：
“张家嫂子，莫不是你昨天晚上把张大哥的力气都抽走了？
你看把他累的。”
张氏大怒：“抽抽抽，抽你娘的腿！”
众人一片哄笑，现场气氛更加热烈。
程上写没写？”
小橘子一愣，道：
“这个嘛，好像是，好像是没写。”
杨寡妇很是得意：
“没写是吧？那为啥不要女人？
再说啦，当护厂队，
不就是手上拿根棍子，一天到晚在矿上瞎球转，
谁还不会咋的？”
小橘子敷衍道：
“也不能说是瞎球转，土匪来了，流贼来了，他们就得上去拼命。”
杨寡妇双手叉腰，傲然道：
“土匪要是敢来，看我不亲手弄死几个。
打架又不是看长没长锤子，靠的是胆气。
小橘子你说，咱汉中府女人有没有胆气？“
小橘子怒道：
“你胡说啥呢？你说谁是女人？！
“
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