王熙凤来得比平日请安更早了些。
今日她穿着一身颜色略显素净的衣裳，脸上挂着恰到好处的恭谨笑容，一进来便亲自端了茶奉上。
“给老太太请安。
老太太今日气色真好。”
她笑语盈盈，仿佛前几日那场风波从未生过。
贾母接过茶，嗯了一声，并不急着开口。
她知道，凤辣子这是坐不住了，来探口风，兼带为自己辩解。
果然，王熙凤絮絮叨叨地汇报完日常琐事后，话锋一转，似有些委屈地道：
“老太太前儿问起放贷的事，可真是冤死凤丫头了。”
“府里进项一年不如一年，各处开销却大，偶尔有些官中的银子一时周转不开，不过是暂时挪借给几家知根知底、有田产铺面作抵押的老京官应应急，收些微薄利息贴补家用，实在是不得已而为之。”
“绝不敢干那伤天害理、盘剥百姓的勾当。”
贾母静静听着，不置可否。
王熙凤这话，七分真，三分假。
挪借官中银子是真，但“知根知底”
“微薄利息”
就未必了。
她记得原着里，王熙凤放贷手段狠辣，逼得人家破人亡也未可知。
等王熙凤说完，贾母才缓缓放下茶盏，目光平静地看着她：“凤丫头，你是个聪明能干的，这个家交给你管，我向来是放心的。”
王熙凤心里一松，刚要说话，却听贾母继续道：
“只是，你要记住一句话，‘水能载舟，亦能覆舟’。
咱们这样人家的根基，不在朝堂上有多少人，也不在库房里有多少金银，而在一个‘德’字，在民心所向。
盘剥来的银子，就像无根之木，看着好看，却撑不起大厦倾颓。”
王熙凤心头一凛，忙道：“老太太教训的是，凤儿记住了。”
贾母见她听进去了几分，便不再深究，转而问道：“我恍惚记得，去年黑山村庄子上的收成，就不大好。
今年春天雨水似乎也不多，城外各处的田庄，收成估计也难比往年吧？”
王熙凤又是一惊。
老太太怎么突然关心起田庄收成了？这比问放贷更让她心惊肉跳！
放贷好歹是能见着现银的“开源”
，田庄收成才是府里最根本的“基础”
。
老太太这是……要查经济的根子了？
她不敢隐瞒，斟酌着回道：“老太太圣明。
今年开春是有些旱，几个庄子都报了歉收。
尤其是黑山村那边，庄头乌进孝前儿递话来说，怕是……比去年还要短一些。”
贾母点了点头，没再说什么，只道：“知道了。
难为你操心。
下去忙吧。”
王熙凤心神不宁地行了礼，退了出去。
老太太的态度太过高深莫测，不怒不喜，却句句都点在要害上。
她感觉自己就像走在一条迷雾重重的路上，而老太太，正站在迷雾的尽头，静静地注视着她的一切。
她刚走出贾母的院子，还没理清头绪，就见一个小丫鬟慌慌张张地跑过来：
“二奶奶，不好了！
宝二爷和环三爷在学堂里闹起来，差点动了手！
先生让请您快去呢！”
王熙凤一阵心烦意乱，这真是按下葫芦浮起瓢！
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