城南窝棚区，与广州府核心地带的繁华判若两个世界。
低矮破败的棚屋紧密相连，空气中弥漫着潮湿的霉味与各种生活浊气混合的难闻气味。
百姓们面色麻木，眼神中充满了对瘟疫的恐惧与对生活的无奈。
阿树引着温明远，在狭窄曲折、污水横流的巷道间穿行良久，才在一处尤为破旧的窝棚前停下。
棚屋以竹篾为骨，覆以茅草和破烂草席，勉强能遮风避雨。
褚老丈，在家吗？济世堂的温大夫特地来看您了。
阿树在门外躬身，提高声音喊道。
棚内传来一阵窸窣声响，接着是几声沉闷的咳嗽。
良久，破旧的木门才“吱呀”
一声拉开一条缝隙。
一张布满沟壑、黝黑干瘦的老脸探了出来，眼神浑浊却带着深深的警惕，在温明远和阿树身上来回扫视。
褚老丈，冒昧打扰。
温明远上前一步，拱手施礼，语气温和而诚恳，晚生温明远，济世堂医者。
听闻老丈熟知黑风岭，特来请教。
褚老丈的目光在温明远洗得白的青布长衫和身后的药箱上停留片刻，紧绷的脸色稍缓，哑着嗓子道：温大夫……进来吧。
他侧身让开仅容一人通过的缝隙，待温温二人挤入后，又迅将门掩上。
棚内光线昏暗，仅靠一块掀开的茅草席透入些许天光。
地方狭小，除了一张破木榻、一个简陋的灶台和几个散乱的箩筐，几乎别无他物。
空气中弥漫着草药的苦涩气味和一种老年人特有的衰颓气息。
褚老丈自己蜷缩着坐到榻沿，指了指地上一个充当凳子的树根。
他佝偻着背，双手粗糙如树皮，指缝间还嵌着洗不净的泥土痕迹，确是一双长年与药锄打交道的手。
老丈，晚生就直言了。
温明远坐下，目光清澈地看着老人，近来广州城瘟疫横行，想必您已知晓。
据晚生查证，最早患病之人，多与黑风岭有所关联。
您常年在岭中采药，不知近来可曾觉山中有何……不寻常之处？
听到黑风岭不寻常几个字，褚老丈的身体几不可察地僵硬了一下。
他垂下眼皮，避开温明远的目光，干瘦的手指无意识地抠着破旧的床单。
没……没什么不寻常。
他声音低沉，带着明显的回避，山里……还不是老样子。
树是那些树，草是那些草。
瘴气……每年这时候都有的。
温明远与阿树交换了一个眼神。
老人的反应，分明是知情却不愿透露。
老丈，温明远身体微微前倾，语气更加恳切，此次瘟疫非同小可，绝非往昔寻常瘴疠。
患者高热咳血，身现瘀斑，死者甚众。
若源头真在山中，唯有查明真相，方能从根本上遏制疫情，拯救一城百姓。
还望老丈念在无数性命悬于一线的份上，不吝赐教！
褚老丈抬起头，浑浊的眼中闪过一丝挣扎与恐惧，但很快又被更深重的晦暗覆盖。
他嘴唇哆嗦了几下，最终还是摇了摇头：温大夫，您是个好大夫，俺知道……但黑风岭……去不得，问不得啊！
那里头……有些东西，惹不起！
他的声音带着一种近乎迷信的惶恐。
惹不起？阿树忍不住插嘴，老丈，莫非山里真有山精鬼怪不成？
比鬼怪……更邪乎！
褚老丈猛地抬头，眼中惧色更浓，他压低了声音，仿佛怕被什么听见，那瘴气……是活的！
带着……带着怨气！
动物们……都疯了！
水……水也吃不得了！
他语无伦次，情绪有些激动起来。
动物疯了？水吃不得？温明远抓住关键词，追问道，老丈，您具体看到了什么？溪水如何浑浊？动物又如何异常？
别问了！
俺什么都不知道！
褚老丈却忽然激动起来，站起身，几乎是推搡着将温明远和阿树往外赶，你们走吧！
快走吧！
那地方去不得！
谁去谁沾上晦气！
俺还想多活两年！
求你们了，快走！
他的力气出奇地大，态度决绝，不由分说地将温明远二人推出了门外，随即地一声关上木门，任凭如何呼唤，再也不肯回应。
站在窝棚区污浊的巷道里，温明远眉头紧锁。
褚老丈的恐惧如此真实，绝非伪装。
他越是讳莫如深，越是证明黑风岭中藏着惊人的秘密。
师父，现在怎么办？这老头死活不说。
阿树有些气馁。
温明远望着黑风岭的方向，目光深邃：他虽未明言，但已透露了一些线索。
‘动物疯了’、‘水吃不得’、‘活的瘴气’……这其中必有文章。
他不愿带路，我们便自己寻路！
可是师父，岭那么大，我们从何找起？
既然与水和动物异常相关，我们便沿着流入广州城的河道溯源而上，重点查探那些溪流源头，以及动物行为反常之地。
温明远思路清晰，准备一下，我们明日一早便出。
此事不宜声张，仅你知我知即可。
黑风岭的迷雾，并未因褚老丈的沉默而消散，反而显得更加扑朔迷离，吸引着探寻者前往一探究竟。
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