一个时辰后，两件木雕已然成型，静静摆在四人眼前。
容绒所雕，是昂首遨游云端的巨龙，鳞爪张弛间尽显威仪。
迟逸所刻，则是隐于烂漫花间的灵蛇，身形蜿蜒却藏锋态。
初看之下，二者技艺仿佛难分伯仲，可凝神细品便会发现，迟逸那尊蛇雕，在细节打磨上终究差了几分火候。
迟逸凝视着容绒的龙雕许久，神色凝重地抱拳拱手：“姑娘技艺精湛，在下由衷佩服，这五十两银子理应归还，此番比试，在下才算见识到真正的高手风范，姑娘的沉稳与巧思，实在令在下自愧弗如。”
说罢，他从怀中取出那锭五十两银子，双手恭敬地递到容绒面前。
容绒颔首接过银子，语气微带迟疑：“承让了，木雕之道，本就贵在用心体悟、精雕细琢，只是方才，你当真尽全力雕刻了吗？”
若铺中那些成品真是这男子所做，自己若要与之竞争，胜算其实不小。
方才雕刻时她曾余光留意，迟逸刀法确实精妙，每一刀的分寸都拿捏得恰到好处，可到了最后修饰细节的关头，他却似有意留手，并未将作品做到尽善尽美。
迟逸微微一怔，显然没料到自己的心思竟被容绒看穿。
见霍诀与书衡都沉默着，他绞尽脑汁半晌，才开口道：“起初在下确实一心想赢姑娘，可见姑娘手艺这般超凡，便动了个念头，若能留姑娘在此相助，一同制作木雕，便是再好不过，日后赚得的银钱，咱们二一添作五，不知姑娘意下如何，肯否与在下携手合作？”
他话音刚落，容绒还未应声，书衡便急忙插话：“依我看，这主意再好不过！”
容绒抬眼看向他，面露疑惑：“好在哪里？咱们的茶楼不开了？”
书衡神色一滞，忙辩解道：“呃……实不相瞒，我是真心觉得，若能把茶楼开到京城，再和这位迟兄弟合伙，根本不愁没有雕刻人手。
，京城人口稠密，商机无限，咱们再在经营上多些新意，定能赚得盆满钵满！”
容绒挑眉：“你当真这么想？”
“那自然！”
书衡忙不迭点头，又瞥向霍诀，“霍兄家大业大，也不差这点本钱，不如先让他帮咱们一把，等赚了钱再如数归还便是。”
霍诀一直斜倚在门边，目光自始至终落在容绒身上。
直到她转头看来，先扫过自己，又看向书衡与迟逸，少女眸子微微一眯：“你们叁个，莫不是早就串通好了，故意要把我留在京城？”
“容绒丫头，你可冤枉我了！”
书衡连忙指着迟逸辩解，“我与他此前素不相识，哪有什么串通？方才真是他先提的建议，我只是觉得可行罢了。”
容绒淡淡开口：“罢了，我眼下没这个心思，还是得回去，书衡，你忘了当初茶楼开业花了多少本钱？”
本钱都没赚回多少，他倒好，竟先想着转移阵地。
说罢，容绒举步便要走出木雕铺。
迟逸闲适地坐回椅上，指尖拨弄着那尊龙形木雕，对霍诀道：“这姑娘聪慧得很，又心怀志向，可不是叁言两语能哄住的，话说回来，这般迂回的法子，可不太像你往日的作风。”
霍诀面无表情地抽走他手中的木雕，只问：“此刻几时了？”
“啊，约莫已是午时了。”
街市之上，人头攒动，叫卖声、谈笑声交织在一起，热闹非凡。
容绒行至半路，恰好撞见容百民，他正与一对看着面熟、却一时想不起身份的夫妇交谈。
待容绒走近，容百民才察觉，忙拉住她的手，将她引到夫妇跟前：“老沉，这是小女容绒。”
随后又转头对容绒解释。
“绒儿，这是你沉叔和刘姨，沉戬不见了，家里、鳞州县都找遍了也没踪影，你可知他去了哪里？”
那被称作刘姨的妇人眼中含泪，声音悲戚：“我和老沉今早刚到京城，已经向官府报备寻人了，可至今也没半点消息传来。”
容绒问道：“沉叔、刘姨，沉戬哥离家几日了？”
“算起来，足足有七日了。”
沉家在洛安，从洛安到鳞州县再到京城，即便徒步一日也能到，坐马车就更快了。
若沉戬今日一早就动身返程，路上该能与沉叔刘姨遇上。
若是没遇上，那他要么去了别处，要么还留在京城。
她忽然想起旧事，二位长辈向来对沉戬极为上心，家中就这一个独子。
沉戬自小每日出门、归家的时辰，刘姨都会仔细记在本子上。
如今不过离家七日，他们便已四处奔波寻人，甚至没确定人是否在京城，刚到就急着报官，可见是真的急坏了。
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