晌午九时，阳光明媚。
细碎交叠的层层树荫下，数辆装饰豪华的马车于街道奔驰，掀起滚滚尘烟。
车厢内，一名身材娇小的金发少女端坐其中，边单手托腮欣赏沿途风景，边品尝那散发着好闻香气的王室红茶。
阿斯莱德近些年的变化很大，真的很大。
尤其在经历完【魔物骚乱】后，许多城区几乎均迎来一次大翻新，破旧低矮的毛胚房、废弃恶臭的工厂等被尽数拆除，一列列米白色排房安然矗立于道路两侧。
而自己的父亲卢克·冯·埃梅里克——也在事件后将先前所掌管的阿斯莱德东区拱手让人。
至于帝都派来的新总督……其名为巴奈特·冯·亚布，原担任帝国东南部边境城市迈索西亚的副总督一职。
诺雅此行的目的（之一）自然也与他有关。
“任务……任务……明明是场难得的休假，为什么还要搞得那么累啊……”
“唉……”
就这样，气氛在少女的阵阵叹息中陷入缄默，马车轻微颠簸下后经过转角，最终消失于道路尽头。
……“老天……潘妮和阿利斯泰尔……诺雅？！
她也要回来？！”
时间跳转至十一天前，（新）埃梅里克庄园主宅。
卢克接过哈尔文管家交递来的信件，抬眼扫视几行后便发出一声惊呼。
短短几年，他的头发就以惊人速度飞快变白，身材仍虽硬朗，但脸上也难免多出几条皱纹。
而现在，我们的家主大人却像个小孩子一样面露喜色，立刻为钢笔吸取墨水，抽出纸张开始计划筹备宴席，并向管家激动吩咐道：“哈尔文！
通知黛拉去进购帝国内品质最好的猪牛羊肉，以及最新鲜的海产！”
“联系帝都航空公司，租下一艘蒸汽飞艇，把评价最高的米林五星厨师团队和甜点师聘请过来，记得选宫廷菜系！”
“邀请函……该死，我把它们放到哪了……？”
“左手边从上往下数送来的、诺雅的亲笔请函。
“马修斯先生……你说这会不会是个陷阱？”
“…………”
寂静的氛围笼罩整个房间。
一旁的男人没有回答，只是背对着她抽出短刀，默不作声地削起弹头。
空气中仅剩下潘妮那喋喋不休的不安自喃声。
“拒绝是肯定无法拒绝的，百分百会被怀疑……诺雅姐姐了解我的性格，况且我也想见诺雅姐姐一面，以姐妹的身份……”
“赛琳娜小姐和诺雅姐姐都曾目睹过我的真实容貌，而且我实在搞不懂诺雅姐姐为什么会对你……同样对我出手……”
达拉斯蒂安的不好回忆涌入心头，这让潘妮双唇有些不受控制地颤抖。
沉默半晌，似乎听到了自己身后艺人大小姐的微弱啜泣，马修斯不禁停下手中动作，声音沙哑且放得很轻。
“可她并没有把你供出去，难道不是么？所以那个梅尔特尔应该也不会去做……前提是她们间存在沟通。”
“呜，是这样没错啦……”
转头间，马修斯看到潘妮正用可怜巴巴的眼神紧盯着他，仿佛在请求什么。
结果下一秒便被直接否决。
“拒绝，这次我无法与你同行，没得商量，乔装打扮对那些家伙没有任何作用。”
“只要我肯踏出火车半步，得到情报提前埋伏好的阿斯莱德教会执行官们将立刻对我展开攻击，他们不会犹豫，更不会手软。”
潘妮听完后略显不满地嘟起嘴巴，双手叉腰，鼓着腮气呼呼道：“知道了……只是开个玩笑而已啦，再说倘若真去，肯定也有比伪装更好的办法……嗯？！”
紧接着，她突然灵光一闪，头顶亮起一颗硕大的灯泡。
少女随即偷瞄马修斯一眼，嘴角不好怀意地咧开道弧度，尔后急忙起身拿走衣架上悬挂的淡粉色草龙皮包，伸手摸索着。
不一会，一张刻有精美雕纹的荔枝白名片映入眼帘。
潘妮得意洋洋地用指缝夹住，小跑到马修斯身前显摆起来。
“乔安娜，与我多年前相交甚好的魔药店老板，她曾经跟我谈及过一款最新研发出的魔药，刚好可以用来隐藏身份！”
“安全性和隐蔽性绝对靠谱！
当时邀请了一位拥有【洞悉】权能的【僭越者】来配合实验都未能发现端倪！”
“至于具体效果……嘻嘻，到时候你就知道啦！”
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