话说那探春的生母赵姨娘，从怡红院出来，口内犹自说长说短。
女儿探春便对她说：“那些小丫头子们原是些玩意儿，喜欢呢，和他们说说笑笑；不喜欢便可以不理他。
便他不好了，也如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕，不恕时也只该叫了管家媳妇们去说给他去责罚，何苦自己不尊重，大吆小喝失了体统。
你瞧周姨娘，怎不见人欺他，他也不寻人去。
我劝姨娘且回房去煞煞性儿，别听那些混账人的调唆，没的惹人笑话，自己呆，白给人做粗活。
心里有二十分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然料理。”
一席话说得赵姨娘闭口无言，只得回房去了。
探春气得和尤氏李纨说：“这么大年纪，行出来的事总不叫人敬服。
这是什么意思，值得吵一吵，并不留体统，耳朵又软，心里又没有计算。
这又是那起没脸面的奴才们的调停，作弄出个呆人替他们出气。”
越想越气，因命人查是谁调唆的。
媳妇们只得答应着，出来相视而笑，都说是“大海里那里寻针去？”
只得将赵姨娘的人并园中唤来盘诘，都说不知道。
众人没法，只得回探春：“一时难查，慢慢访查，凡有口舌不妥的，一总来回了责罚。”
探春气渐渐平服方罢。
可巧艾官便悄悄的回探春说：“都是夏妈和我们素日不对，每每的造言生事。
前儿赖藕官烧钱，幸亏是宝玉叫他烧的，宝玉自己应了，他才没话说。
今儿我与姑娘送手帕去，看见他和姨奶奶在一处说了半天，嘁嘁喳喳的，见了我才走开了。”
探春听了，虽知情弊，亦料定他们皆是一党，本皆淘气异常，便只答应，也不肯据此为实。
谁知夏婆子的外孙女儿蝉姐儿便是探春处当役的，时常与房中丫鬟们买东西呼唤人，众女孩儿都和他好。
这日饭后，探春正上厅理事，翠墨在家看屋子，因命蝉姐儿出去叫小幺儿买糕去。
蝉儿便说：“我才扫了个大园子，腰腿生疼的，你叫个别的人去罢。”
翠墨笑说：“我又叫谁去？你趁早儿去，我告诉你一句好话，你到后门顺路告诉你老娘防着些儿。”
说着，便将艾官在探春前，告诉他老娘的话告诉了他。
蝉姐听了，忙接了钱道：“这个小蹄子也要捉弄人，等我告诉去。”
说着，便起身出来。
至后门边，只见厨房内此刻手闲之时，都坐在阶砌上说闲话呢，他老娘亦在内。
蝉儿便命一个婆子出去买糕。
他且一行骂，一行说，将方才之话告诉与夏婆子。
夏婆子听了，又气又怕，便欲去找艾官问他，又欲往探春前去诉冤。
蝉儿忙拦住说：“你老人家去怎么说呢？这话怎得知道的，可又叨叨不好了。
说给你老防着就是了，哪里忙到这一时儿。”
正说着，忽见芳官走来，扒着院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：“柳嫂子，宝二爷说了晚饭的素菜要一样凉凉的酸酸的东西，只别搁上香油弄腻了。”
柳家的笑道：“知道。
今儿怎遣你来了告诉这么一句要紧话。
你不嫌脏，进来逛逛儿不是？”
芳官才进来，忽有一个婆子手里托了一碟糕来。
芳官便戏道：“谁买的热糕？我先尝一块儿。”
蝉儿一手接了道：“这是人家买的，你们还稀罕这个。”
柳家的见了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃这个？我这里有才买下给你姐姐吃的，他不曾吃，还收在那里，干干净净没动呢。”
说着，便拿了一碟出来，递与芳官，又说：“你等我进去替你炖口好茶来。”
一面进去，现通开火炖茶。
芳官便拿了热糕，问到蝉儿脸上说：“稀罕吃你那糕，这个不是糕不成？我不过说着玩罢了，你给我磕个头，我也不吃。”
说着，便将手内的糕一了，掷着打雀儿玩，口内笑说：“柳嫂子，你别心疼，我回来买二斤给你。”
小蝉气的怔怔的，瞅着冷笑道：“雷公老爷也有眼睛，怎不打这作孽的！
他还气我呢。
我可拿什么比你们，又有人进贡，又有人做干奴才，溜你们好上好儿，帮衬着说句话儿。”
众媳妇都说：“姑娘们，罢呀，天天见了就咕唧。”
有几个伶透的，见了他们对了口，怕又生事，都拿起脚来各自走开了。
当下蝉儿也不敢十分说他，一面咕嘟着去了。
这里柳家的见人散了，忙出来和芳官说：“前儿那话儿说了不曾？”
芳官道：“说了。
等一二日再提这事。
偏那赵不死的又和我闹了一场。
前儿那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？”
柳家的道：“可不都吃了。
他爱的什么似的，又不好问你再要的。”
芳官道：“不值什么，等我再要些来给他就是了。”
原来这柳家的有个女儿，今年才十六岁，虽是厨役之女，却生的人物与平、袭、紫、莺皆类。
因他排行，开启“终陷淖泥中”
。
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