时届深秋，又是后半夜，天气清凉如水。
初出门，美娣、小宝有些畏寒，梅姐说：“下劲走，走一段身上就热了，到通天港还要冒汗呢！”
夜很静，路上几乎没遇到行人。
偶尔听到蟋蟀的叫声和脚步声相伴。
大家闷头走路，都不讲话。
一多半路程后，庄富生看小宝走得有点吃力，把行李让两个大姑娘分拿，轮流换着背背两个小的，美娣、小宝也不太推辞了。
渐渐，听到江涛之声。
在沿江一带，秋夜、凌晨，这种声音在屋子里也会听到，硬硬的激荡的闷响，像从江底下发出的，庄富生初始不知道这是什么声音，后来听老农说了才明白。
现在来到江边，这声音更清晰了。
“快到啦，加油啊！”
梅姐鼓劲，几个孩子都觉得轻松起来。
“你们还从来没乘过大轮船呢，也能见识见识啦！”
“妈，轮船有多大，比房子大吗？”
小宝很好奇，问。
“比房子大，还有楼上楼下呢！
不能乱跑噢，跑远了找不到的。”
“这么大啊……”
对新奇事物的憧憬让孩子们更有劲。
“呜——呜——”
黑魆魆的江面传来两声断续的汽笛声。
梅姐一下绷紧了神经，现在怎么轮船叫了，大轮都到了吗？天还一点没亮，还早得很吧！
嘴上虽这么说，脚下却早已加快了步伐。
“早是早，可这声音挺像平时听到的长航大客轮的叫声的，不要是轮船提前到了！”
富生抱着小宝，在头里边跑边喊，他想用最快的速度赶到码头，争取上到驳船，让驳船等一等梅姐一家四个。
然而这段路还是有点远的，并非三步两步就能跨到船上。
当庄富生赶到码头边，隐隐看到大轮停在江中，探照灯的一束光柱照着近岸江面，驳船已经驶离港口快到大轮底下了。
“停一停，等一等，我们还有几个人要上船呢！”
庄富生急促呼喊，梅姐带孩子们赶到，也挥舞着手一齐大喊，可已全然无用。
一个穿制服手拿信号灯的码头工作人员抱着很大的同情说：“别喊了，驳船已经快靠上大轮了，怎么会回头呢？今天船来得太早了！
轮船不是火车噢，到码头有早有迟，不过像今天这么早的真很少有。
不要急，船天天有的，明天再来吧！”
呜——呜——呜——轮船上完驳过去的乘客，又发出三声断续的汽笛声，重新起航了。
此时，东方才泛出鱼肚白。
看着轮船带着闪烁的灯火离去，看着驳船载满下船的客人返回，梅姐搓着手一言不发，可下嘴唇差点要咬出血来；四个孩子也愣愣站着，痛苦得都要哭了。
“今天也真是不走运，船来得太早了。
再急也没用了，我们还是先回去，明天再来吧！”
从希望的顶峰一下跌落到失望的谷底，庄富生也感到极度的无奈和心痛，作为在场的唯一男人和送行者，他解劝道。
“就差这么一小会时间，真让人懊恼！”
梅姐一脸沮丧，感叹道，“早知先头听你的话，挑着两小丫头走，到会快得多，说不定就赶上了呢！”
“谁知道是这样呢，人脑袋后面不长眼噢。
要是知道只差这点时间，早走一刻钟不就绰绰有余啦！
走，不去想了。”
富生说。
“不了，这一来一回，太费事了，两个小的也走不动的。
就在这等一天，明儿早上无论如何也能乘上吧！
反正妈妈给我们准备了吃的，没问题的。”
向来做事果断的梅姐，做出了这样的决定。
“对，这也好。”
庄富生说，“那我回去，明天再来。
要不妈妈不知怎么回事呢！”
“你回去就不用来了。”
梅姐道，“我们一家上个船没问题的。
你要再来，家里人反奇怪了。
你到家就说我们走了呗。”
“那不好吧？送你们没送上船，我不放心呢！”
“那有什么不放心的，我们还要到镇江转船，到重庆下船，都得靠自己。
能行的，你放心吧！”
庄富生也没什么可说了，告别回来。
可实际的情况远不是想的那么简单。
谁知儿在一起，互相有个照应。
几个孩子你放心噢，大家都会照顾的啊！”
梅姐听了，眉宇间微微有所舒展，湿润的眼角流下一丝清泪来，然仍喘着气，头费力地向上拗着，似乎还有所待。
正在这时，“呜——呜——呜——”
三声轮船幽咽的汽笛声从远方传来，梅姐微睁开眼，振作了一下，接着头一歪，永远地睡去了。
举家哭丧。
母亲说：“通天港的轮船到了，天——快要——亮了！”
1985年初春构思完毕2015年冬日完成初稿2016年仲夏修改定稿（上卷完）
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