马库斯的骆驼"
嘶"
地甩头时，科研局"
万国工坊"
的檀香正飘出半条街。
印度使者达摩多罗盘腿坐在锦垫上，面前的紫檀木印版铺得像块小地毯。
版上的佛教八宝纹刻得细如丝——宝伞的伞骨分了七节，宝瓶的纹路能卡进指甲缝，连珍珠的光都刻出了凹凸。
"
这版是用五十年的紫檀雕的。
"
达摩多罗合十行礼，指尖划过版纹，"
印度的工匠刻一天，只走十刀，比你们的活板刻得精细十倍。
"
他忽然挑眉，眼尾扫过案上的汉家活板字模。
"
活板印出的字飘，哪有这版的立体？"
最年轻的学徒小栓忍不住伸手碰了碰，被阿月拍了下手背："
别毛手毛脚！
"
小栓缩回手，嘟囔道："
再细能刻出《鸟兽图》里的狐狸尾巴不？阿星绣的尾巴，连绒毛都分得出长短，你这版能刻出绒毛不？"
陈阿娇刚从西市回来，裙摆还沾着点晨露，听见这话笑了。
她往印版旁一坐，拿起块锦纸往版上一铺，又取过墨刷轻轻打圈，墨色顺着版纹渗开，像晨雾漫过稻田。
"
是比活板显立体。
"
她按住锦纸，三指捏住一角轻轻一掀——纸上的八宝纹凸起半分，宝伞的弧度像真的撑在眼前。
但她话锋一转，从案上取过块活板字模，往锦纸上一按。
"
可咱的活板能换字，今日印佛经，明日印农书。
"
她看着达摩多罗，"
你这紫檀版，能改刻《桑蚕病虫害》不？怕是刻完桑树，宝瓶的纹路早磨平了。
"
达摩多罗从象牙盒里捻出番红花，粉末橙红得像揉碎的日落，撒在掌心能映出纹路。
"
汉家活板是灵便，可论染色，天竺的番红花染出的红，比你们的茜草艳三分，晒三年不褪色。
"
他忽然轻笑。
"
上次见天禄阁的芸香纸，虽能防虫，可颜色寡淡，哪有这般鲜活？"
桑小娥早蹲在染缸边，手里的算筹敲得缸沿"
当当"
响，染缸里的茜草汁泛着暗红，像沉淀的血。
"
艳不一定牢。
"
她抬头，鼻尖沾着点染料，"
去年波斯商队用红花染的锦，过了个梅雨季，红得灰，跟褪了色的旧袄似的。
"
她忽然抓起把番红花往茜草缸里撒，搅棒一拌，缸水渐渐变成透亮的橙红，像掺了蜜的晚霞。
"
按三成番红花配七成茜草，色牢度能翻倍，比单用番红花艳得正——你这纯番红花染的，看着鲜，经不住长安的雨，跟没扎深根的桑苗似的，一场雨就蔫。
"
阿月的学徒小桃凑过来，指尖沾了点缸水往锦样上抹，色痕鲜亮得像刚摘的石榴。
"
但天竺的雕版是真细，"
她指着版上的宝瓶纹，"
比咱绣娘的针脚还密，上次绣八宝图，光宝伞的流苏就绣断了三根线。
"
"
绣断针是手艺不精。
"
陈阿娇拿起印好的锦纸，对着光看。
"
咱的盘金绣，金线盘的宝相花，比这印版的凸起还显层次，只是费功夫——但功夫到了，哪有印版比得过的？"
达摩多罗忽然拍手，从行囊里又取出块印版，版上的缠枝纹绕得像解不开的绳。
"
敢比试吗？三日为期，我用紫檀版印《金刚经》，你们用活板加绣工，看谁的成品更让长安百姓称奇。
"
他盯着陈阿娇，眼神里带着挑衅。
"
输的，得把染法或刻版技艺全盘相授。
"
桑小娥把算筹往缸里一插，水花溅了达摩多罗半袖。
"
比就比！
让你瞧瞧，汉家的染缸不光能调色，还能调出雨打不褪、日晒不淡的色，比你这娇贵的番红花经用十倍！
"
陈阿娇按住桑小娥的肩，指尖划过印版上的缠枝纹。
"
切磋可以，全盘相授就不必了。
"
她忽然笑。
"
你若能让紫檀版刻出越人的稻穗纹，我便教你活板的易字术；小娥若能让番红花茜草染出天竺的佛国霞光，你也得说说紫檀木怎么防蛀——如何？"
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