窗外，更漏声滴答，夜色已深得化不开。
他吹熄了案头灯烛，只留墙角一盏地灯。
昏暗的光线里，他挺拔的身影立在书案前，久久未动，如同沉默的剪影，融入了这无边秋夜。
最终，他转身，走向内室。
脚步沉稳。
只是那被厚重帘幔掩盖的室内，在陷入沉睡之前，一个几乎消散在空气中的念头，还是不受控制地滑过心底。
那样鲜活灵秀的她，与温润如玉的瑾瑜表哥站在一起，确实……很般配。
而他，只需做好那个大哥，便足够了。
这念头带来一阵冰凉的刺痛，却也被他迅归入需要克己的范畴，强行按捺下去。
书房内重归寂静，但那寂静却沉甸甸地压人。
薛允珩的目光落在重新铺开的宣纸上，墨已研好，浓黑如他此刻翻搅的心绪。
他终于落笔。
笔尖触纸的瞬间，却失了控。
他写的是碧桃的名字。
一个，又一个。
起初是端正的楷书，接着是略带行意的连笔，最后，笔画纠缠在一起，几乎难以辨认，只剩下浓墨重彩的一团混乱，力透纸背，几乎要划破纸张。
笔锋猛地一顿，在纸上拉出一道尖锐的拖痕。
“不能想。”
他低声对自己说，声音沙哑。
“她是妹妹。
只能是妹妹。”
可是，心底那个阴暗的角落，却有一个声音在嘶哑地反驳。
如果……如果不是呢？
“砰！”
他猛地将笔掷开，笔杆撞在砚台上，出一声闷响，墨汁溅了他一手，也污了满纸的碧桃。
他盯着自己染墨的手，又看看纸上那片狼藉，胸口剧烈起伏，额角青筋隐现。
不行。
绝不行。
这种念头，比母亲撮合她与表哥更令他恐惧。
因为那意味着，他心底潜藏的，并非仅仅是兄长对妹妹婚事的些许不适，而是更无法见光的……觊觎。
他深吸几口气，强迫自己冷静。
取过一块干净的布巾，缓慢而用力地擦拭手上的墨迹。
然后，他换了一张全新的宣纸，重新提笔，蘸墨。
这一次，他写得极其缓慢，每一笔都凝聚了全身的力气与意志。
“克己。”
圣贤的训诫一字一句落在纸上，工整，森严，如同镣铐，试图锁住心底那头躁动不安的野兽。
他写得专注，手腕因用力而微微颤抖。
写着写着，一个更让他背脊凉的认知浮上心头。
他之所以对母亲的撮合感到如此窒闷，不仅仅是因为碧桃可能属于别人，更深层的原因或许是。
他害怕碧桃对别人好。
害怕她对林瑾瑜展露那样灿烂的笑容，害怕她为林瑾瑜准备那样用心的礼物，害怕她扑进别人怀里哭泣……
更害怕的是…如果有一天，碧桃对他，也流露出哪怕一丝一毫越兄妹之谊的亲近或善意…
这个假设让他浑身一僵，笔尖悬在纸上，一滴浓墨猝然坠落，在“动”
字最后一笔上晕开一小团污迹。
他缓缓放下笔，指尖冰凉。
他忽然明白了自己心底那份根源。
他不能接受碧桃对别人好，因为那会点燃他压抑的妒火。
他更不敢接受碧桃对自己好。
因为，只要她对他流露出一丁点特别的举动，他怀疑自己那用克己复礼层层包裹的堤坝，会瞬间土崩瓦解。
到那时，他会变成什么样子？
他或许会被礼法和自责撕扯，在渴望与罪恶感中反复煎熬，最终做出连自己都无法预料和控制的事情……
光是想象那种可能性，就让他不寒而栗。
所以，她必须只是妹妹。
所以，她必须对别人好。
所以，她必须……离他远一点。
最好永远像现在这样，恭敬地唤他大哥，清澈的目光中只有对兄长的礼貌。
任何一丝额外的温度，对他来说，都可能是燎原的星火，是摧毁他苦苦维持的理智与体面的……毒药。
“呵……”
一声极低的自嘲从他喉间溢出，在寂静的书房里显得格外清晰，也格外苍凉。
他终于彻底冷静下来，或者说，是用一种更深的寒冷，冻结了所有翻腾的情绪。
他吹熄了案头最亮的烛火，只留下墙角地灯一点如豆的光晕。
昏暗的光线里，他最后看了一眼案上那些字迹。
然后，他伸出手，将那张写满“碧桃”
和混乱思绪的纸，缓缓拿起，凑到地灯那微弱的火苗上。
纸张的边缘瞬间焦黄，火舌贪婪地舔舐上来，迅吞噬了那些墨迹，也吞噬了那个短暂失控的夜晚，和那些不可言说的妄念。
火光映在他沉寂的眸中，跳跃着，最终归于灰烬。
他将灰烬尽数扫入一旁的铜盂，没有留下一丝痕迹。
做完这一切，他才转身，走向内室。
脚步比之前更加沉稳，也更加沉重。
只是在踏入内室之前，他微微侧头，对着空无一人的书房，用只有自己能听见的声音，低低说了一句，不知是说给那个已经化为灰烬的妄念听，还是说给自己听。
“这样就好。”
“碧桃，永远……只是妹妹。”
“对我，不必太好。”
“否则……”
后面的话，他没有说出口，消散在了更深的黑暗里。
长夜漫漫，秋寒侵骨。
柳栖院的书房彻底暗了下去，仿佛什么都未曾生，也什么都未曾燃烧。
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